Połączenia szczelinowe

Cytoplazma sąsiednich komórek zwierzęcych może wymieniać małe cząsteczki, jony i wtórne przekaźniki poprzez kanały komunikacyjne, które tworzą połączenia szczelinowe. Połączenia te składają się z kilkuset do tysięcy kanałów molekularnych, każdy zbudowany z dwóch połówek, zwanych półkanałem koneksonu. Konekson to heksamer sześciu transbłonowych białek koneksyny, które łączą się promieniście, tworząc w środku por lub kanał. Jeden półkanał Connexon dokuje z odpowiednim Connexonem w sąsiedniej komórce, uzupełniając kanał.

Dynamika połączeń szczelinowych

Koneksyny ulegają translacji przez rybosom w szorstkiej siateczce śródplazmatycznej i są wstawiane kotranslacyjnie do błony ER. Monomery są następnie transportowane do sieci Golgiego, gdzie ulegają oligomeryzacji. Koneksony heksameryczne są transportowane z sieci trans aparatu Golgiego do błony komórkowej poprzez pęcherzyki wydzielnicze. Koneksony mogą swobodnie przemieszczać się wzdłuż błony komórkowej, aż napotkają inne koneksony, tworząc skupiska. W ten sposób do rosnącej gromady stale dodawane są nowe koneksony na jej obrzeżach, tworząc płytkę złącza szczelinowego. W środku tej płytki stare koneksony ulegają endocytozie i są oznaczone jako ulegające degradacji. Złącza szczelinowe są zatem zespołami dynamicznymi, w których następuje stały obrót koneksonów na membranie.

Połączenia szczelinowe bezkręgowców

Połączenia szczelinowe u bezkręgowców mają podobną strukturę jak u kręgowców; zawierają jednak różne białka zwane inneksynami (koneksynami bezkręgowców). Chociaż inneksyny mają podobną strukturę przezbłonową, nie mają homologii sekwencji z koneksynami. Różnią się także od swoich kręgowców tym, że do utworzenia półkanała innexonu wymagają ośmiu jednostek zamiast sześciu.

Odpowiedniki w roślinach

W przeciwieństwie do tkanek zwierzęcych, gdzie błony sąsiednich komórek stykają się bezpośrednio, ściany komórkowe w tkankach roślinnych uniemożliwiają bezpośredni kontakt sąsiadujących błon plazmatycznych. Komunikacja międzykomórkowa i wymiana cząsteczek zachodzą zatem poprzez wyspecjalizowane połączenia zwane plazmodesmami. W tych połączeniach membrana jednej komórki jest ciągła z błoną sąsiedniej komórki, tworząc rurowy kanał o średnicy około 20 do 40 nm. Zatem cytoplazma sąsiadujących komórek jest ciągła, co pozwala na regulowaną wymianę różnych małych cząsteczek.