Kliniczne zastosowania komórek macierzystych naskórka

Naskórkowe komórki macierzyste (EpiSC) zlokalizowane są głównie w warstwie podstawnej naskórka. Komórki te naprawiają drobne uszkodzenia skóry i zastępują martwe komórki skóry. Jednakże EpiSC nie są w stanie leczyć poważnych ran, takich jak poważne oparzenia, choroby związane z cukrzycą lub chorobami dziedzicznymi. W takich przypadkach możliwa jest hodowla komórek macierzystych naskórka od pacjenta, co zapewnia skuteczne opcje leczenia, takie jak przeszczepy skóry wyhodowane w laboratorium. Przeszczepy te syntetyzuje się przy użyciu własnych komórek EpiSC pacjenta zawierających tkankę skórną pobraną z obszaru nienaruszonego. Przeszczepy te, zwane hodowanymi autoprzeszczepami naskórka (CEA), są stosowane w leczeniu ciężkich ran oparzeniowych od ponad trzydziestu lat i uratowały wiele istnień ludzkich.

Stosowanie autoprzeszczepów lub autologicznych przeszczepów skóry wiąże się z pewnym ryzykiem. Na przykład samo pobranie skóry z nienaruszonego obszaru powoduje utworzenie nowej rany. Prawidłowe gojenie się ran wtórnych oraz pierwotnej rany oparzeniowej stanowi dodatkowe wyzwanie w leczeniu. W przypadku takich pacjentów alloprzeszczepy lub zdrowa tkanka skóry od innej osoby są stosowane jako przeszczepy w celu gojenia ran. Chociaż alloprzeszczepy są immunologicznie odrzucane przez pacjenta biorcy w ciągu kilku tygodni, mogą pomóc w gojeniu się ran, indukując endogenną regenerację tkanki skórnej.

W trakcie gojenia rana może również tworzyć bliznę – ślad, który pozostaje po zamknięciu rany. Blizny są grubsze niż normalna skóra i brakuje im gruczołów potowych. Duże blizny, szczególnie te wokół stawów, mogą ograniczać ruchomość części ciała. Dlatego blizna jest zjawiskiem niepożądanym podczas gojenia się rany. Jednakże ryzyko powstania blizn można zminimalizować stosując EpiSC. Można to osiągnąć poprzez zastosowanie egzosomów pochodzących z EpiSC. Egzosomy to pęcherzyki zewnątrzkomórkowe zawierające biocząsteczki, takie jak białka lub RNA. Wykazano, że u gryzoni egzosomy pochodzące z EpiSC transportują mikroRNA do miejsca uszkodzenia, wspomagają gojenie się ran i zapobiegają powstawaniu blizn.