Ocena fizyczna bada pacjenta pod kątem obiektywnych danych, które określają stan pacjenta i pomagają w sformułowaniu planu opieki pielęgniarskiej. Celem oceny fizykalnej jest ocena stanu zdrowia, która obejmuje identyfikację problemów zdrowotnych i stworzenie bazy danych dla interwencji pielęgniarskiej.

Zasady, od których należy rozpocząć ocenę fizykalną, obejmują przeprowadzenie kompleksowego lub związanego z problemem wywiadu w cichym, dobrze oświetlonym pomieszczeniu, kładąc nacisk na prywatność i komfort pacjenta.

Metody badań fizykalnych to kontrola, kołatanie serca, opukiwanie i osłuchiwanie. Inspekcja polega na badaniu pacjenta poprzez wizualizację. Badanie palpacyjne wywiera minimalny nacisk poprzez dotykanie części ciała i określanie wielkości, konturu i tkliwości narządu. Perkusja to technika opukiwania narządów wewnętrznych, stawów i mięśni, oceniająca gęstość leżących pod spodem tkanek pod kątem wypełnienia płynem, powietrzem lub ciałem stałym. Wreszcie osłuchiwanie to słuchanie różnych dźwięków w narządach za pomocą stetoskopu.

Pełna ocena obejmuje wzrost, wagę, parametry życiowe pacjenta oraz badanie od stóp do głów wszystkich układów organizmu. Dane z praktycznej oceny fizykalnej pozwalają na zebranie cennych, obiektywnych informacji potrzebnych do sformułowania dokładnych wniosków diagnostycznych. Problemy z gromadzeniem danych obejmują: