Struktura kwasów nukleinowych

Różne enzymy polimerazy DNA lub RNA katalizują polimeryzację nukleotydów.

Wiązanie fosfodiestrowe powstaje między grupą hydroksylową przyłączoną do węgla-3 a grupą fosforanową przyłączoną do węgla-5 następnego nukleotydu. Ta reakcja pozostawia nieprzyłączony koniec 5' z wolną grupą fosforanową i nieprzyłączony koniec 3' z wolną grupą hydroksylową.

W połączeniu z komplementarną nicią dwie cząsteczki są antyrównoległe, co oznacza, że koniec 5' jednej nici łączy się z końcem 3' drugiej.

Pasma są utrzymywane razem przez siły międzycząsteczkowe, w tym efekty hydrofobowe, oddziaływania van der Waalsa i specyficzne wiązania wodorowe, które tworzą się między zasadami azotowymi. DNA to podwójna helisa złożona z dwóch łańcuchów polinukleotydowych nawiniętych wokół siebie. W przeciwieństwie do tego, RNA jest często znajdowane jako cząsteczka jednoniciowa.

Jednak RNA może wiązać się z komplementarnym RNA lub DNA. Może również wykazywać wewnątrzniciowe komplementarne parowanie zasad, co skutkuje różnymi typami drugorzędowych struktur RNA, które pełnią różne funkcje w komórce.