$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Kiedy serce wypompowuje krew, elastyczne włókna tętnicze odgrywają kluczową rolę w utrzymywaniu gradientu wysokiego ciśnienia. Rozszerzają się, aby pomieścić otrzymaną krew, a następnie odsuwają się - proces znany jako impuls, który można ręcznie badać palpacyjnie lub elektronicznie określić ilościowo. Pomimo zmniejszenia jego działania wraz ze wzrostem odległości od serca, elementy składowych skurczowych i rozkurczowych impulsu utrzymują się, widoczne nawet na poziomie tętniczki.
Puls służy jako kliniczny wskaźnik stanu zdrowia pacjenta, udokumentowany w uderzeniach na minutę. Zarówno częstość tętna, jak i jego siła mają istotną wartość kliniczną. Wysokie lub nieregularne tętno może być wynikiem wysiłku fizycznego lub innych przejściowych czynników, ale może również sygnalizować stan serca. Siła tętna odzwierciedla siłę skurczu komór i rzutu serca. Silny puls oznacza wysokie ciśnienie skurczowe, podczas gdy słaby puls sugeruje spadek ciśnienia skurczowego, potencjalnie wymagający interwencji medycznej.
Aby ręcznie dotknąć pulsu, należy lekko umieścić opuszki palców w poprzek tętnicy powierzchownej. Procedura ta jest zwykle wykonywana przy użyciu tętnicy promieniowej w nadgarstku lub wspólnej tętnicy szyjnej w szyi, chociaż można wykorzystać każdą wyczuwalną tętnicę powierzchowną. Częste miejsca tętna obejmują tętnice skroniowe i twarzowe w głowie, tętnice ramienne w górnej części ramienia, tętnice udowe w udzie, tętnice podkolanowe za kolanami, tętnice piszczelowe tylne w pobliżu przyśrodkowych obszarów stępu oraz tętnice grzbietowe w stopach. Dodatkowo dostępny jest asortyment komercyjnych urządzeń elektronicznych do pomiaru pulsu.
Poza zwykłym wskazaniem tętna, ocena pulsu może dostarczyć wielu informacji o stanie zdrowia pacjenta. Szybki lub nieregularny puls może oznaczać zaburzenie pracy serca, takie jak arytmia, lub może być objawem stanów takich jak lęk, odwodnienie lub gorączka. Pulsus paradoxus, zauważalny spadek siły tętna podczas wdechu, może wskazywać na wysięk osierdziowy lub ciężką astmę. Z drugiej strony tętno ograniczające może sugerować niewydolność zastawki aortalnej lub nadczynność tarczycy. Brak tętna w tętnicy obwodowej może sugerować niedrożność tętnic i jest uważany za nagły przypadek medyczny. Dlatego ocena pulsu stanowi istotną część badań klinicznych, pomagając we wczesnym wykrywaniu i diagnozowaniu wielu schorzeń.
