System dopełniacza

Układ dopełniacza to grupa około 20 białek osocza, które wzmacniają obronę organizmu przed infekcjami poprzez opsonizację, stan zapalny i lizę komórek. Opsonizacja obejmuje powlekanie patogenów białkami dopełniacza, co czyni je bardziej rozpoznawalnymi i ułatwia wchłanianie przez fagocyty. Niektóre białka dopełniacza wywołują stan zapalny, który przyciąga komórki odpornościowe do miejsca infekcji. Liza komórek obejmuje niszczenie patogenów poprzez tworzenie kompleksu atakującego błonę (MAC).

Te białka, oznaczone od C1 do C9, wraz z innymi białkami regulacyjnymi, zwykle krążą w stanie nieaktywnym we krwi. Układ dopełniacza może być aktywowany na trzy sposoby: klasyczną, lektynową i alternatywną ścieżką. Klasyczna ścieżka jest najszybszym i najskuteczniejszym sposobem aktywacji dopełniacza. Jest aktywowana, gdy kompleks C1 wiąże się z przeciwciałami, które są przyłączone do antygenów na powierzchni patogenów. Natomiast ścieżki lektynowa i alternatywna są niezależne od przeciwciał. Ścieżka lektynowa jest wyzwalana przez przyłączenie wiążących mannozę białek lektynowych do patogenów. Alternatywna ścieżka, wyjątkowa w swojej ciągłej, niskiej aktywności, jest aktywowana, gdy białka dopełniacza P, D i B oddziałują ze specyficznymi cząsteczkami obecnymi na powierzchni patogenów.

Niezależnie od szlaku aktywacji, układ dopełniacza ostatecznie prowadzi do rozszczepienia C3, centralnego składnika, na C3a i C3b. C3a odgrywa kluczową rolę w promowaniu stanu zapalnego, przyciągając komórki odpornościowe do miejsca zakażenia i zwiększając przepuszczalność naczyń. C3b z drugiej strony ułatwia opsonizację, wiążąc się z powierzchnią patogenów i oznaczając je do zniszczenia przez fagocytozę. Ponadto C3b przyczynia się do tworzenia MAC. Kompleks ten jest tworzony przez kilka białek dopełniacza, które gromadzą się na powierzchni patogenu, tworząc pory w błonach komórkowych. Pory te naruszają integralność błony patogenu, co prowadzi do lizy i zniszczenia komórek.