Modyfikacja zachowania

Podejścia behawioralne były często krytykowane za ignorowanie procesów umysłowych i skupianie się wyłącznie na obserwowalnym zachowaniu. Jednak podejścia te zapewniają optymistyczną perspektywę osobom, które chcą zmienić swoje zachowania. Zamiast koncentrować się na wewnętrznych cechach osobowości, podejścia behawioralne sugerują, że nawet długotrwałe nawyki można modyfikować, zmieniając okoliczności związane z nagrodami, które je podtrzymują.

Realnym zastosowaniem zasad warunkowania instrumentalnego jest stosowana analiza behawioralna (ABA, z ang. applied behavior analysis), znana również jako modyfikacja zachowania. ABA wykorzystuje zasady warunkowania instrumentalnego do zmiany zachowania człowieka poprzez analizę i manipulowanie nagrodami i karami obecnymi w danym otoczeniu. Ma na celu identyfikację nagród za utrzymywanie niepożądanych zachowań i zwiększenie nagród za bardziej odpowiednie zachowania. Z tej perspektywy na wszystkie zachowania człowieka wpływają nagrody i kary. Poprzez identyfikację i zmianę tych czynników kontrolujących można zmienić zachowanie.

Na przykład kierownik, który nagradza pracowników połową dnia wolnego za osiągnięcie celów zawodowych, stosuje zasady. Podobnie terapeuci i klienci ustalają jasne konsekwencje zachowań, aby wzmocnić działania adaptacyjne i zniechęcić do działań przeciwnych. Nauczyciel może stosować praktyki ABA, zmieniając reakcje na kłopotliwe zachowanie ucznia, takie jak ignorowanie działań zwracających uwagę zamiast karcenia. Te przykłady ilustrują, w jaki sposób zwracanie uwagi na konsekwencje zachowań może poprawić wydajność w różnych miejscach, takich jak miejsca pracy i klasy. Zwolennicy ABA uważają, że wiele problemów emocjonalnych i behawioralnych wynika z niewystarczających lub niewłaściwych konsekwencji.

ABA okazała się skuteczna w wielu sytuacjach. Praktycy stosowali ją do szkolenia osób z autyzmem, pomagania dzieciom i nastolatkom z problemami psychologicznymi oraz wspierania mieszkańców ośrodków zdrowia psychicznego. ABA była również stosowana do nauczania skutecznego rodzicielstwa, wzmacniania zachowań proekologicznych, takich jak recykling, zachęcania do używania pasów bezpieczeństwa i promowania bezpieczeństwa w miejscu pracy. Ponadto ABA może pomóc poprawić samokontrolę w różnych aspektach zdrowia psychicznego i fizycznego.