Konsumentów

Producenci, podobnie jak rośliny, wytwarzają własne pożywienie w procesie fotosyntezy. Jednak wszystkie inne organizmy muszą spożywać rośliny lub inne zwierzęta, aby uzyskać potrzebną im energię - te organizmy nazywane są konsumentami.

Obejmuje wszystkie zwierzęta, grzyby oraz wiele protistów i bakterii. Zwierzęta zjadają inne organizmy. Grzyby rozkładają materię organiczną na zewnątrz za pomocą enzymów i wchłaniają składniki odżywcze. Protisty często pochłaniają cząsteczki pokarmu poprzez fagocytozę.

Konsumentów można podzielić na trzy główne grupy ze względu na to, co jedzą.

Pierwsze są roślinożercy, którzy żywią się tylko roślinami. Króliki, jelenie, a nawet niektóre zwierzęta wodne, takie jak niektóre zooplanktony żywiące się fitoplanktonem, są roślinożercami.

Dalej są mięsożercy, którzy zjadają inne zwierzęta, w tym roślinożerców, a czasem innych mięsożerców. Na przykład żaba która zjada konika polnego jest mięsożercą, zaś wąż, który zjada ową żabę, jest również mięsożercą.

Wreszcie, wszystkożercy spożywają zarówno rośliny, jak i zwierzęta. Niedźwiedzie, szopy pracze, a nawet ludzie są wszystkożercami.

Wszyscy ci konsumenci odgrywają kluczową rolę w łańcuchach żywnościowych, przekazując energię od producentów do reszty ekosystemu.