2.13: Błąd nierealistycznego optymizmu

Błąd nierealistycznego optymizmu to tendencja poznawcza polegająca na przecenianiu prawdopodobieństwa pozytywnych rezultatów. Osoby nim dotknięte wierzą, że są mniej narażone na porażki, straty czy zagrożenia oraz bardziej predysponowane do odnoszenia sukcesów w porównaniu z innymi. Przykładowo, ludzie często zakładają, że są mniej podatni na choroby, wypadki czy problemy finansowe niż ich rówieśnicy – mimo że występują u nich podobne czynniki ryzyka.

Istotnym przejawem tej tendencji jest tzw. efekt bycia ponadprzeciętnym (ang. above-average effect), czyli przekonanie, że własne umiejętności i cechy są lepsze niż przeciętne. Co znamienne, przeświadczenie to może utrzymywać się nawet wtedy, gdy obiektywne dane wskazują na niską skuteczność jednostki. Badania pokazują, że nawet osoby skazane za przestępstwa mają tendencję do oceniania siebie jako bardziej etycznych i godnych zaufania niż przeciętni członkowie społeczeństwa – co unaocznia siłę egotyzmu atrybucyjnego (ang. self-serving bias) (błędu służącego podtrzymaniu pozytywnego obrazu siebie).

Tego rodzaju egotyzm atrybucyjny ma swoje źródło w potrzebie ochrony pozytywnego wizerunku własnej osoby. Aby go utrzymać, jednostki selektywnie przetwarzają informacje – eksponując pozytywne opinie i ignorując krytykę. Takie poznawcze filtrowanie wzmacnia egotyzm atrybucyjny, w ramach którego sukcesy przypisuje się własnym kompetencjom, a za porażki obarcza się czynniki zewnętrzne. Przykładowo, osoby doświadczające niepowodzenia mogą racjonalizować swoje błędy lub tłumaczyć je pechem, niesprawiedliwością bądź niekorzystnymi okolicznościami.

To zniekształcenie poznawcze może również dotyczyć sfery zbiorowej. Kibice sportowi nierzadko wierzą, że ich zaangażowanie emocjonalne i lojalność przyczyniają się do zwycięstw ich drużyny. Jednocześnie porażki przypisują czynnikom zewnętrznym, takimi jak stronnicze sędziowanie czy niekorzystna pogoda. W ten sposób nierealistyczny optymizm funkcjonuje również na poziomie grupowym, wspierając pozytywną tożsamość zbiorową.

Nierealistyczny optymizm silnie wpływa również na oczekiwania wobec przyszłości – zwłaszcza w obszarze edukacyjnym i zawodowym. Wiele osób wierzy, że osiągnie lepszą stabilność finansową, większe bezpieczeństwo zatrudnienia lub szybszy rozwój kariery niż ich rówieśnicy – nawet w warunkach dużej nieprzewidywalności lub silnej konkurencji. Tego rodzaju pozytywne iluzje wzmacniają motywację, wytrwałość oraz poczucie własnej skuteczności (ang. self-efficacy) – czyli przekonanie o zdolności do osiągania zamierzonych celów.

Chociaż nierealistyczny optymizm może prowadzić do błędów decyzyjnych – takich jak bagatelizowanie ryzyka czy nadmierne angażowanie się w nierealne przedsięwzięcia – niesie ze sobą również istotne korzyści psychologiczne. Wzmacnia pewność siebie, odporność psychiczną oraz dobrostan, motywując jednostkę do wytrwałości w obliczu trudności. W związku z tym uznaje się, że to zniekształcenie poznawcze może mieć charakter adaptacyjny, promując pozytywne myślenie oraz zachowania ukierunkowane na osiąganie celów – nawet przy niepewnych szansach powodzenia.

Nierealistyczny efekt optymizmu to błąd egoistyczny, który jest tendencją do przeceniania pozytywnych wyników i pozytywnego myślenia o sobie.

W rezultacie ludzie mają tendencję do przekonania, że mają większe szanse na sukces i mniejsze szanse na porażkę niż ich rówieśnicy.

Kluczowym aspektem jest ponadprzeciętny efekt, w którym ludzie postrzegają siebie jako lepszych od innych pod względem cech i zdolności, nawet przy obiektywnie niskiej wydajności.

Na przykład skazani przestępcy oceniają siebie lepiej niż przeciętni członkowie społeczności pod względem moralności, hojności i wiarygodności.

To egoistyczne uprzedzenie pomaga utrzymać pozytywny obraz siebie, sprawiając, że osoby odrzucają negatywne opinie, jednocześnie kładąc nacisk na informacje wspierające.

Uprzedzenia oparte na własnym interesie skłaniają jednostki do racjonalizowania porażek poprzez przypisywanie ich czynnikom zewnętrznym, przy jednoczesnym łatwym przypisywaniu sobie zasług za sukcesy.

Uprzedzenia oparte na egoizmie odnoszą się również do sukcesów grupowych.

Na przykład fani sportu przypisują sukces swojej drużyny ich wsparciu.

Badania konsekwentnie wykazują, że nierealistyczny optymizm wydaje się być ogólnie adaptacyjny.

Badania sugerują, że nierealistyczny optymizm może skutkować złym podejmowaniem decyzji, ale także poprawia motywację, wytrwałość i poczucie własnej skuteczności, co może prowadzić do wyższej wydajności niż przeciętna.