Rozumienie symboliczne II: odniesienie do nieobecnych obiektów

Kluczowym etapem w rozumieniu symbolicznym jest odniesienie przemieszczone, które pojawia się około 12. miesiąca życia.

Pozwala ono niemowlętom używać słów do reprezentowania obiektów, które nie znajdują się w zasięgu wzroku.

Pomaga to małym dzieciom lepiej poznawać świat poprzez komunikację.

W wieku od 12 do 13 miesięcy niemowlęta reagują na nazwę nieobecnej zabawki, patrząc i wskazując w stronę miejsca, w którym zazwyczaj się ona znajduje.

Zdolność do posługiwania się odniesieniem przesuniętym rośnie wraz z rozwojem pamięci i słownictwa.

Początkowo małe dzieci mają trudności z wykorzystaniem języka do zdobywania nowych informacji na temat obiektów nieobecnych, co ogranicza naukę symboliczną.

W jednym z badań dzieci w wieku 19 i 22 miesięcy nauczyły się nazwy "Lucy" dla pluszowej zabawki w kształcie żaby. Następnie Lucy została schowana, a dzieciom powiedziano, że zabawka zamokła.

Następnie pokazano im trzy wypchane zwierzęta — mokrą żabę, suchą żabę oraz świnię — i poproszono: „Przynieś Lucy!”

Wszystkie 19-miesięczne dzieci pamiętały, że Lucy była żabą, ale tylko 22-miesięczne wybrały mokrą żabę, co wykazało, że potrafią one zaktualizować swój obraz mentalny za pomocą języka.

Wykazuje to, że od końca drugiego do trzeciego roku życia dzieci wykorzystują język w bardziej elastyczny sposób jako narzędzie symboliczne.