Zasada zachowania w stadium przedoperacyjnym

Zasada zachowania to rozumienie, że ilość pozostaje taka sama, gdy zmienia się kształt lub wygląd przedmiotu, pod warunkiem, że nic nie zostało dodane ani usunięte.

W zadaniu Piageta dotyczącym zachowania objętości cieczy, dwie identyczne, przezroczyste, niskie i szerokie szklanki są wypełnione taką samą ilością wody, a dzieci potwierdzają, że ilości te są równe.

Kiedy woda z jednej szklanki zostaje przelana do wysokiej i wąskiej szklanki, dzieci w stadium przedoperacyjnym zazwyczaj uważają, że wyższa szklanka mieści więcej wody, skupiając się na jednym wymiarze wizualnym.

Błędna ocena ta wynika z dwóch ograniczeń myślenia w okresie przedoperacyjnym: centracji oraz nieodwracalności.

Po pierwsze, centracja to tendencja do skupiania się na jednym wymiarze, takim jak wysokość lub szerokość.

Dzieci w okresie przedoperacyjnym nie potrafią dokonać decentracji, co oznacza, że mają trudności z jednoczesnym uwzględnieniem więcej niż jednej cechy obiektu lub sytuacji.

Po drugie, dzieci często wykazują nieodwracalność, czyli niezdolność do mentalnego cofnięcia danej czynności.

Nie zdają sobie sprawy, że przelanie wody z powrotem do oryginalnej szklanki przywróci tę samą ilość.

Piaget zauważył, że dzieci skupiają się na rezultacie, a nie na tym, w jaki sposób doszło do zmiany.