W procesie kancerogenezy „defekt pola” (ang. field defect) rozpoznaje się klinicznie ze względu na wysoką skłonność osób, które przeżyły niektóre nowotwory, do rozwoju innych zmian nowotworowych w obrębie tego samego typu tkanki, często w sąsiedniej lokalizacji. Takie defekty pola stwierdzono w raku jelita grubego. Nieprawidłowości molekularne odpowiedzialne za defekt pola w jelicie grubym powinny być wykrywalne z wysoką częstotliwością w histologicznie prawidłowej tkance otaczającej gruczolakoraka jelita grubego lub gruczolaka z zaawansowaną neoplazją (znajdującego się na etapie rozwoju w kierunku raka jelita grubego), natomiast z niską częstotliwością w błonie śluzowej jelita grubego u pacjentów bez neoplazji jelita grubego.
Z zastosowaniem immunohistochemii wykazano, że w całych kryptach w obrębie 10 cm po każdej stronie gruczolaków okrężnicy lub zaawansowanych nowotworów okrężnicy często stwierdzano obniżoną lub nieobecną ekspresję dwóch białek naprawy DNA: Pms2 i/lub ERCC1. Pms2 jest białkiem o podwójnej roli, aktywnym w naprawie niedopasowań DNA, a także niezbędnym w apoptozie komórek z nadmiernymi uszkodzeniami DNA. ERCC1 bierze udział w naprawie przez wycinanie nukleotydów DNA. Obniżona lub nieobecna ekspresja zarówno ERCC1, jak i Pms2 prowadziłaby do powstania komórek o zwiększonej zdolności do przeżycia (oporność na apoptozę) oraz zwiększonym poziomie zmienności mutacyjnej. Obniżona lub nieobecna ekspresja obu białek, ERCC1 i Pms2, jest prawdopodobnie wczesnym etapem progresji do raka jelita grubego.
Doniesiono, że ekspresja genu naprawy DNA Ku86 (aktywnego w niehomologicznym łączeniu końców DNA) oraz oksydazy cytochromowej c podjednostki I (zaangażowanej w apoptozę) ulega obniżeniu w obszarach śluzówki położonych blisko nowotworów jelita grubego. Jednak ocena immunohistochemiczna poziomów ich ekspresji wykazała jedynie niską lub umiarkowaną częstość występowania krypt z niedoborem tej ekspresji w obrębie defektu polowego otaczającego raka jelita grubego lub zaawansowaną neoplazję jelita grubego.
Przedstawiamy tutaj naszą metodę oceny krypt pod kątem ekspresji ERCC1, Pms2, Ku86 oraz CcOI. Wykazujemy, że częstotliwość występowania całych krypt z niedoborem Pms2 i ERCC1 często wynosi od 70% do 95% w obszarach o długości 20 cm otaczających nowotwór okrężnicy, podczas gdy częstotliwość krypt z niedoborem Ku86 ma wartość mediany 2%, a częstotliwość krypt z niedoborem CcOI ma wartość mediany 16% w tych obszarach. Cały okrężnica ma 150 cm długości (około 5 stóp) i posiada około 10 milionów krypt w warstwie śluzowej. Defekt Pms2 i ERCC1 w otoczeniu raka jelita grubego może zatem obejmować 1 milion krypt. To właśnie z wadliwej krypty powstaje rak jelita grubego.