Nerwowo zależna motoryka propulsyjna w przewodzie pokarmowym została po raz pierwszy opisana ponad wiek temu przez Baylissa i Starlinga (Bayliss and Starling, 1899). Obserwacja ta doprowadziła do zdefiniowania nerwów jelit jako enterycznego układu nerwowego (ENS), który stanowi odrębną część autonomicznego układu nerwowego (Langley, 1921). Neurogenna perystaltyka jelitowa obejmuje rozciąganie i/lub stymulację śluzówki w danym punkcie, co wywołuje odruchowe skurcze powyżej (w kierunku ustnym) poziomu bodźca oraz rozkurcz w kierunku odbytowym. Wynikiem tego procesu jest wytworzenie gradientu ciśnienia, który przesuwa zawartość światła jelita w kierunku od ust do odbytu. W jelicie cienkim wielu gatunków oraz w jelicie grubym szczura fale skurczów perystaltycznych mogą być aktywowane poprzez infuzję płynu do światła segmentów jelita. W dystalnej części okrężnicy świnki morskiej do końca ustnego okrężnicy można wprowadzić naturalne lub sztuczne pellety kałowe, a następnie łatwo monitorować ich przemieszczanie się wzdłuż segmentu jelita. W związku z tym dystalna część okrężnicy świnki morskiej stanowi prosty i użyteczny model do badania motoryki propulsyjnej w jelitach.
Perystaltyka jest złożonym odruchem nerwowym, w który zaangażowanych jest szereg związków neuroaktywnych i receptorów. W związku z tym związki wpływające na neurotransmisję w ENS wpływają na szybkość motoryki napędowej. Serotonina, uwalniana głównie z komórek enterochromafilnych w błonie śluzowej jelita, uczestniczy w inicjowaniu odruchu perystaltycznego. Wykorzystując końcowy odcinek okrężnicy świnki morskiej, Grider i współpracownicy wykazali, że motoryka napędowa jest wzmacniana przez podanie do światła jelita agonistów receptora 5-HT4 (Foxx-Orenstein et al., 1998; Grider et al., 1998), podczas gdy aplikacja do kąpieli antagonistów receptorów 5-HT3 i 5-HT4 zmniejsza szybkość przesuwania treści (Kadowaki et al., 1996; Linden et al., 2003b). Ponadto hamowanie transportera serotoniny za pomocą selektywnych inhibitorów zwrotnego wychwytu serotoniny (SSRI) zwiększa perystaltykę przy niskich stężeniach, natomiast zmniejsza ją przy wyższych stężeniach, co prawdopodobnie wynika z desensytyzacji receptorów 5-HT (Kadowaki et al., 1996; Wade et al., 1996). Innymi cząsteczkami sygnałowymi przyczyniającymi się do motoryki napędowej u świnki morskiej jest acetylocholina działająca na receptory nikotynowe, która jest głównym mediatorem przekazywania sygnałów międzyneuronalnych w jelitach. Blokowanie transmisji synaptycznej za pomocą heksametonium, antagonisty receptorów nikotynowych, zmniejsza przesuwanie treścika przy wysokich stężeniach, podczas gdy niższe stężenia nie wpływają na szybkość przesuwania (Kadowaki et al., 1996). Opiaty oraz agoniści receptorów opioidowych, o których od dawna wiadomo, że działają hamująco na motorykę przewodu pokarmowego, zmniejszają przesuwanie treścika w modelu motoryki napędowej świnki morskiej (Foxx-Orenstein et al., 1998; Wood et al., 2009). Co ciekawe, daikenchuto, tradycyjny japoński lek ziołowy stosowany klinicznie w leczeniu wymiotów, bólów brzucha i zaburzeń motoryki, zmniejsza szybkość przesuwania treścika po podaniu wraz z naloksonem (antagonistą opioidów), a podany samodzielnie powoduje perystaltykę wsteczną (Wood et al., 2009). Wyniki te ilustrują użyteczność modelu motoryki napędowej świnki morskiej w ocenie wpływu różnych związków i ich receptorów na wzorce motoryki okrężnicy.
Liczne badania wykazały, że stan zapalny prowadzi do zmian w właściwościach elektrycznych i synaptycznych neuronów okrężnicy (Linden et al., 2003a; Lomax et al., 2005), a zmiany te mogą utrzymywać się przez wiele tygodni po ustąpieniu stanu zapalnego (Krauter et al., 2007; Lomax et al., 2007). Wpływ zmian neuroplastycznych indukowanych przez colitis na motorykę propulsyjną można badać w dystalnej części okrężnicy świnki morskiej przy użyciu systemu GIMM. System ten posiada kilka zalet w porównaniu z tradycyjną metodą monitorowania motoryki okrężnicy, która ocenia motorykę propulsyjną poprzez proste pomiar czasu, w jakim pellet kałowy pokonuje daną odległość. Wcześniejsze badania nad indukowaną stanem zapalnym plastycznością neuronalną w okrężnicy wskazały na spadek prędkości transportu pelletów (Linden et al., 2003a; Linden et al., 2005), jednak nowsze badania z wykorzystaniem systemu GIMM ujawniły bardziej złożone zmiany (Strong et al., 2010). Na przykład tempo transportu pelletów jest zmniejszone w obszarach owrzodzenia w zapalnej dystalnej części okrężnicy, podczas gdy motoryka jest przyspieszona w obszarach sąsiednich – zjawisko to nie zostało rozpoznane przy użyciu wcześniejszej metody „stoperowej”. Inne badania wykazały, że dysmotoryka w aktywnej fazie stanu zapalnego może zostać cofnięta poprzez hamowanie COX-2 (Linden et al., 2004), jednak zmieniona motoryka, która utrzymuje się po ustąpieniu stanu zapalnego, jest niewrażliwa na COX-2 (Krauter et al., 2007). Co więcej, w tych późniejszych badaniach mapy czasowo-przestrzenne generowane przez system GIMM ujawniły schodkowy wzorzec motoryki okrężnicy obserwowany u zwierząt po zapaleniu, co przyczynia się do obniżenia tempa transportu.
Podsumowując, test napędowej motoryki dystalnego odcinka okrężnicy świnki morskiej stanowi wysokoprzepustową metodę pomiaru wpływu badanych związków i stanów patologicznych na motorykę okrężnicy. Ponadto system GIMM zapewnia prostą i przejrzystą metodę oceny napędowej motoryki okrężnicy in vitro. Umożliwia on ciągłe pomiary przesuwania się treści jelitowej (pelletów), a także generowanie map czasoprzestrzennych w celu badania wzorców aktywności spontanicznej. W porównaniu z tradycyjnymi metodami pozwala on również na uchwycenie bardziej złożonych zjawisk, które mogą być ilościowo określone i analizowane na wiele sposobów, ponieważ pliki cyfrowe są zapisywane w systemie i pozostają łatwo dostępne.