Hydroksymetylacja DNA jest znaną od dawna modyfikacją DNA, która jednak w ostatnim czasie stała się przedmiotem intensywnych badań epigenetycznych. DNA ssaków jest enzymatycznie modyfikowane na pozycji 5ego węgla reszt cytozyny (C) do 5-mC, głównie w obrębie dinukleotydów CpG. 5-mC ulega enzymatycznemu utlenieniu do 5-hmC przez enzymy z rodziny Tet, które uważa się za zaangażowane w procesy rozwojowe oraz patogenezę chorób. Obecnie biologiczna rola 5-hmC nie jest w pełni poznana, jednak budzi duże zainteresowanie ze względu na swój potencjał jako biomarkera. Wynika to z kilku przełomowych badań, w których zidentyfikowano 5-hydroksymetylocytozynę w embrionalnych komórkach macierzystych (ES) oraz komórkach neuronalnych myszy.
Techniki badawcze, w tym metody sekwencjonowania z konwersją bisyfitową, nie pozwalają na łatwe rozróżnienie między 5-mC a 5-hmC. Istnieje kilka protokołów umożliwiających pomiar globalnej ilości 5-hydroksymetylocytozyny w genomie, w tym chromatografia cieczowa sprzężona z analizą spektrometrii mas lub chromatografia cienkowarstwowa pojedynczych nukleozydów uzyskanych z trawienia DNA genomowego. Dostępne są również przeciwciała skierowane przeciwko 5-hydroksymetylocytozynie, które mogą być wykorzystane w analizie dot blot, immunofluorescencji lub wytrącaniu hydroksymetylowanego DNA, jednak przeciwciała te nie zapewniają rozdzielczości na poziomie pojedynczej zasady. Ponadto rozdzielczość zależy od wielkości immunoprecypitowanego DNA, a w przypadku eksperymentów z mikromacierzami – od projektu sondy. Ponieważ nie jest dokładnie znane, w których miejscach genomu występuje 5-hydroksymetylocytozyna ani jaka jest jej rola w regulacji epigenetycznej, konieczne są nowe techniki umożliwiające identyfikację hydroksymetylacji specyficznej dla konkretnych locusów. Zestaw EpiMark 5-hmC and 5-mC Analysis Kit stanowi rozwiązanie pozwalające na rozróżnienie tych dwóch modyfikacji w określonych locusach.
Zestaw do analizy EpiMark 5-hmC i 5-mC to prosta i niezawodna metoda identyfikacji i oznaczania ilościowego 5-metylocytozyny oraz 5-hydroksymetylocytozyny w konkretnym locus DNA. To podejście enzymatyczne wykorzystuje różną wrażliwość na metylację izoschizomerów MspI i HpaII w prostym, 3-stopniowym protokole.
Badane DNA genomiczne poddaje się działaniu T4-BGT, co prowadzi do przyłączenia reszty glukozy do 5-hydroksymetylocytozyny. Reakcja ta jest niezależna od sekwencji, zatem wszystkie 5-hmC zostaną glukozylowane; DNA niemodyfikowane lub zawierające 5-mC nie ulegnie zmianom.
Następnie po glukozylacji przeprowadza się trawienie endonukleazą restrykcyjną. MspI i HpaII rozpoznają tę samą sekwencję (CCGG), lecz wykazują różną wrażliwość na stan metylacji. HpaII przecina tylko całkowicie niemodyfikowane miejsce: każda modyfikacja (5-mC, 5-hmC lub 5-ghmC) przy którejkolwiek z cytozyn blokuje cięcie. MspI rozpoznaje i przecina 5-mC oraz 5-hmC, ale nie 5-ghmC.
Trzecią częścią protokołu jest analiza locus za pomocą PCR. Można wykorzystać ilość DNA wejściowego wynoszącą zaledwie 20 ng. Przeprowadzana jest amplifikacja eksperymentalnego (glukozylowanego i trawionego) oraz kontrolnego (pozornie glukozylowanego i trawionego) docelowego DNA za pomocą starterów flankujących interesującą sekwencję CCGG (100-200 bp). Jeśli miejsce CpG zawiera 5-hydroksymetylocytozynę, po glukozylacji i trawieniu zostanie wykryty prążek, który nie pojawi się w kontrolnej reakcji bez glukozylacji. PCR w czasie rzeczywistym pozwoli na przybliżone określenie ilości hydroksymetylocytozyny w tym konkretnym miejscu.
W tym eksperymentie przeanalizujemy zawartość 5-hydroksymetylocytozyny w próbce mózgu myszy Babl/C za pomocą końcowej PCR.