Test inwazji komórek HUVEC w czasie rzeczywistym to prosta, a zarazem potężna metoda monitorowania inwazji. Dostarcza ona wyników w czasie rzeczywistym, co stanowi istotną przewagę nad innymi tradycyjnymi technikami opierającymi się na analizie punktu końcowego. Test ten można modyfikować w celu badania leków, przeciwciał, ligandów i białek jako inhibitorów lub stymulatorów przerzutowania. Można również ocenić wpływ różnych czynników na interakcje typu cross-talk między komórkami śródbłonka a komórkami nowotworowymi. Podczas wprowadzania egzogennych czynników, takich jak czynniki wzrostu i leki, do pożywki hodowlanej, należy upewnić się, że nie wpływają one na integralność monowarstwy HUVEC. Przerwanie ciągłości monowarstwy HUVEC można sprawdzić, wprowadzając czynnik egzogenny w obecności samych komórek HUVEC (bez komórek inwazyjnych) i upewniając się, że indeks komórkowy nie uległ zmianie. W związku z tym w projekcie doświadczalnym należy uwzględnić odpowiednie kontrole.
Różne linie komórkowe wykazują odmienne krzywe indeksu komórkowego podczas tworzenia zgodnej warstwy jednowarstwowej. Kształt krzywej, jak również osiągnięty maksymalny indeks komórkowy, są specyficzne dla danego typu komórek. Komórki HUVEC wykazują charakterystyczne przejściowe spłaszczenie indeksu komórkowego 4–6 godzin po wysianiu, po czym następuje ponowna stabilizacja przy wyższym indeksie komórkowym po 16–18 godzinach. Dlatego istotne jest, aby pozwolić komórkom na utworzenie zgodnej warstwy jednowarstwowej przez co najmniej 18 godzin przed dodaniem komórek nowotworowych.
Ponieważ indeks komórkowy zależy od środowiska jonowego na styku elektroda/komórka, na jego wartość – oprócz powierzchni dna studzienki zajętej przez komórki – wpływają różne czynniki, takie jak morfologia komórek oraz jakość adhezji międzykomórkowych. Zatem spadek indeksu komórkowego, który następuje podczas inwazji komórek nowotworowych, jest funkcją kilku czynników, w tym retrakcji połączeń śródbłonkowych i następującej po niej inwazji komórek nowotworowych.
Instrument xCELLigence jest produkowany w trzech różnych konfiguracjach: real time cell analyzer (RTCA) SP, RTCA MP oraz RTCA DP. Instrument RTCA SP mieści jedną płytkę E-plate z 96 dołkami, natomiast instrument RTCA MP może pomieścić do sześciu płytek E-plate z 96 dołkami jednocześnie. Umożliwia to wysokoprzepustowy screening leków i związków chemicznych. Eksperymenty w niniejszym artykule zostały wykonane przy użyciu instrumentu RTCA DP, który może pomieścić trzy płytki E-plate z 16 dołkami. Każda stacja trzymająca płytkę E-plate może być obsługiwana niezależnie, co pozwala wielu użytkownikom na jednoczesne przeprowadzanie eksperymentów. Instrument RTCA DP może być również wykorzystywany do badania migracji z użyciem płytek CIM. Są to płytki z 16 dołkami z komorami górną i dolną, oddzielonymi membraną z politereftalanu etylenu (PET) o średnicy porów 8um. Czujniki elektroniczne znajdują się pod porowatą membraną komory górnej. Komora dolna służy jako rezerwuar chemoatraktanta dla komórek znajdujących się w komorze górnej. Jednak istotną zaletą testu inwazji HUVEC w porównaniu z płytkami CIM jest to, że inwazja komórek nowotworowych w pierwszym przypadku nie jest ograniczona rozmiarem porów, ponieważ inwazja komórek śródbłonka zależy od interakcji (cross-talk) między komórkami nowotworowymi a śródbłonka.
Test inwazji HUVEC można przeprowadzić również na urządzeniu ECIS Z, produkowanym przez Applied Biophysics (Troy, NY). Urządzenie ECIS Z wykorzystuje technologię podobną do urządzenia xCELLigence, z różnicami w konfiguracji macierzy i elektrod. Z sukcesem przeprowadziliśmy testy inwazji HUVEC przy użyciu 8-dołkowych macierzy ECIS. Należy zauważyć, że powierzchnia dna dołka w macierzach ECIS jest większa, co wymaga wysiania większej liczby komórek śródbłonka i komórek nowotworowych: odpowiednio 2.5 x 105 oraz 1 x 105 komórek.