1. Izolacja OHC
- Procedurę należy rozpocząć od pobrania kości skroniowych od świni morskich, myszy lub innego ssaczego modelu zwierzęcego.
- Następnie należy otworzyć kości skroniowe za pomocą kleszczyków do młoteczków, aby odsłonić ślimaka, i zanurzyć je w pożywce Leibovitz L-15. Należy ostrożnie usunąć nadmiar kości, zachowując nienaruszoną otoczkę kostną. Choć jest to ogólna procedura stosowana do kości skroniowych dowolnego gatunku ssaków, w przypadku bardzo małych zwierząt mogą być konieczne niewielkie modyfikacje techniki. U starszych zwierząt bąbelek słuchowy jest zazwyczaj zwapniały, co stanowi dodatkową komplikację w przebiegu procedury.
- Pod obserwacją mikroskopową należy otworzyć region wierzchołkowy ślimaka i usunąć prążkowaną błonę naczyniową oraz więzadło spiralne, używając ostrza skalpela nr 11, mikroigły oraz precyzyjnej pęsety.
- Za pomocą pęsety należy oddzielić narząd Cortiego od modiolusa ślimaka i umieścić go w roztworze kollagenazy 1mg/ml w pożywce L-15 w temperaturze pokojowej na 5 min.
- Jeśli potrzebne są OHC z podstawowych zwojów ślimaka, należy usunąć igłą otoczkę kostną pokrywającą podstawę ślimaka, a następnie oddzielić spiralę od kości skroniowej za pomocą ostrza skalpela przed usunięciem narządu Cortiego.
- Narząd Cortiego należy przenieść do komory rejestracyjnej za pomocą strzykawki Hamiltona 50 μL. Następnie należy zdysocjować komórki poprzez przepływ zwrotny przez igłę.
2. Układ eksperymentalny
- Schemat generatora zewnętrznego przemiennego pola elektrycznego (EAEF) oraz jego połączeń z systemem przechwytywania obrazu (Rys. 1). Układ sterujący został specjalnie opracowany w dziale inżynieryjnym (Engineering Core) House Ear Institute.
- Układ eksperymentalny wykorzystany w naszych badaniach składa się z odwróconego mikroskopu Axiovert 135TV (Zeiss, Thornwood, NY) z alternatywnym systemem oświetlenia LED (High Power LED System-36AD3500, Lightspeed Technologies, Campbell, CA), dwóch elektronicznych mikromanipulatorów (Eppendorf "Patchman", Niemcy), sterowanej komputerowo ultraszybkiej kamery Photron Fastcam X 1024 PCI (Photron USA Inc.) w porcie Kellera oraz dodatkowej standardowej kamery CCD w porcie trynokularnym. Kamera Fastcam umożliwia przechwytywanie obrazów z wysoką częstotliwością (do 100 000 fps) i wysoką rozdzielczością (np. 1024 x 1024 pikseli przy 1 000 fps, 512 x 128 przy 10 000 fps, 384 x 96 przy 18 000 fps itd.). Obrazy z kamery wysokiej prędkości są obserwowane bezpośrednio na monitorze komputera, natomiast kamera CCD jest podłączona do innego monitora. System oświetlenia LED pracuje w dwóch różnych trybach: analogowym o niskiej mocy i cyfrowym o wysokiej mocy. Wszystkie procedury wstępne (pozycjonowanie elektrod, pozycjonowanie komórki, ustawianie ostrości itp.) są wykonywane w trybie analogowym o niskiej mocy. Oświetlenie o wysokiej mocy jest włączane przez otwarcie migawki kamery, a następnie wyłączane przez jej zamknięcie, co ułatwia odprowadzanie ciepła. Własnoręcznie opracowane oprogramowanie, stworzone również w dziale inżynieryjnym House Ear Institute i uruchomione na tym samym komputerze, steruje wyzwalaczem kamery wysokiej prędkości, systemem oświetlenia LED oraz EAEF. Standardowy cyfrowy aparat fotograficzny w przednim porcie umożliwia wykonywanie pojedynczych klatek w razie potrzeby (Rys. 2 A).
- Elektrody (dwa druty Ag o średnicy 0.25 mm z odległością między końcówkami 0.8 mm) są pozycjonowane za pomocą jednego z elektronicznych mikromanipulatorów. Położenie elektrod jest monitorowane wizualnie oraz za pomocą obrazu mikroskopowego; zmiana płaszczyzny ogniskowej obrazu wskazuje, że elektrody dotknęły dna komory eksperymentalnej. Początkowo pole elektryczne jest kalibrowane za pomocą zewnętrznej elektrody. Elektroda ta mierzy potencjał elektryczny w różnych punktach, tworząc „mapę” pola elektrycznego. Jeśli pojedyncza izolowana zewnętrzna komórka rzęsata zostanie umieszczona między końcówkami elektrod w taki sposób, aby jej oś podłużna była równoległa do przyłożonego EAEF, będzie ona ulegać wydłużaniu i skracaniu z taką samą częstotliwością jak pole elektryczne. Jeśli komórka zostanie umieszczona prostopadle do pola, można zaobserwować i zbadać inny rodzaj odpowiedzi OHC (zginanie) (Rys. 2 B).
3. Stymulacja EAEF i rejestracja obrazu
- Możliwy jest wybór czterech różnych protokołów stymulacji (Ryc. 3):
- ciągła pojedyncza częstotliwość (Ryc. 3 A). Należy zauważyć, że tryb bodźca, częstotliwość, amplituda i typ fali mogą zostać wybrane za pomocą autorskiego oprogramowania sterującego (czerwone okręgi).
- paczkowa pojedyncza częstotliwość (Ryc. 3 B). Długość paczek oraz przerwy między nimi są również konfigurowalne.
- liniowy sweep (Ryc. 3 C). Możliwy jest wybór częstotliwości początkowej i końcowej.
- wielostymulacja (Ryc. 3 D). Pojedyncza częstotliwość oraz linearne sweepy mogą zostać połączone w ramach jednego eksperymentu. Po wybraniu odpowiednich parametrów oprogramowanie sterujące konfiguruje system i umożliwia operatorowi rozpoczęcie zsynchronizowanego z oświetleniem nagrywania wideo oraz stymulację komórek za pomocą jednego kliknięcia przycisku na ekranie komputera.
- Obrazy są rejestrowane w formacie AVI w celu dalszej analizy przy wysokich częstotliwościach.
4. Reprezentatywne wyniki
- W tym filmie dwie izolowane komórki włókniątkowate zewnętrzne wykazują zmiany długości lub krzywizny podczas stymulacji zewnętrznym zmiennym polem elektrycznym, które jest odpowiednio równoległe lub poprzeczne do ich osi podłużnej. (Film #2).
- Ruchowe odpowiedzi OHC są analizowane offline przy użyciu oprogramowania ProAnalyst (Xcitex Inc., Cambridge, MA). Funkcja „Feature Tracking” w tym oprogramowaniu określa odległość między dwoma punktami klatka po klatce (Ryc. 4). Podczas skracania się komórki odległość między punktami wybranymi na wierzchołku (blaszka kutykularna; kolor czerwony) i u podstawy komórki (biegun podstawny; kolor zielony) jest mniejsza i zwiększa się wraz z wydłużaniem komórki. Film przedstawia analizę zmian długości klatka po klatce za pomocą oprogramowania. Panel na dole obrazu pokazuje zapis ruchu. W tym przykładzie całkowita zmiana długości wynosi około 6,5 piksela.
- Funkcja „Contour Tracking” w oprogramowaniu ProAnalyst pozwala wykryć krawędź komórki i automatycznie zmierzyć pole powierzchni przekroju optycznego (Ryc. 5).
- Polistyrenowe mikrosfery dodane do roztworu kąpieli przylegają losowo i trwale do błony plazmatycznej (Ryc. 6 A). Można jednocześnie wybrać różne mikrosfery, a oprogramowanie może automatycznie śledzić je wszystkie klatka po klatce. W ten sposób komórki można podzielić na sekcje i niezależnie ocenić ruchliwość każdej z nich (Ryc. 6 A).
- Poprzez wybór mikrosfer znajdujących się na bocznych krawędziach obrazu komórki, można również niezależnie ocenić zmiany długości każdego segmentu oraz zmiany kąta jednego segmentu względem drugiego (wygięcie). (Ryc. 6B)

Rysunek 1. Schemat generatora EAEF oraz jego połączeń z systemem przechwytywania obrazu.

Rysunek 2. A) Zdjęcie układu eksperymentalnego. B) Detal stolika mikroskopu wraz z rysunkami przedstawiającymi elektrody i pojedynczą komórkę OHC umieszczoną pomiędzy nimi, z osią podłużną równolegle do pola elektrycznego.

Rycina 3. A) Interfejs użytkownika autorskiego oprogramowania sterującego skonfigurowanego do stymulacji jednoczęstotliwościowej. Wybrane parametry zaznaczono czerwonym okręgiem. B) Interfejs użytkownika autorskiego oprogramowania sterującego skonfigurowanego do seryjnej stymulacji jednoczęstotliwościowej. C) Interfejs użytkownika autorskiego oprogramowania sterującego skonfigurowanego do stymulacji liniowym sweepem. D) Interfejs użytkownika autorskiego oprogramowania sterującego skonfigurowanego do wielostymulacji.

Rysunek 4. Pojedyncza klatka OHC z dwoma punktami wybranymi odpowiednio u podstawy (zielony) i w wierzchołku (czerwony) komórki, przy użyciu funkcji „Feature tracking” oprogramowania ProAnalyst. Krzywa poniżej komórki przedstawia okresowe zmiany odległości między wybranymi punktami związane ze stymulacją elektryczną. Przesunięcie pionowego paska pozwala na wybór różnych klatek do indywidualnej analizy.

Rycina 5. Funkcja „Contour Tracking” w programie ProAnalyst wykrywa krawędź komórki i automatycznie mierzy pole powierzchni przekroju optycznego.

Rysunek 6. A) Przechwycony obraz odizolowanej komórki OHC znakowanej polistyrenowymi mikrosferami (góra) oraz ten sam obraz z pięcioma indywidualnie wybranymi mikrosferami (dół). Każdej mikrosferze przypisano inny kolor, a ich przemieszczenia mogą być śledzone klatka po klatce, analizowane i porównywane w sposób indywidualny i automatyczny. B) Segmenty o dowolnej długości mogą zostać zdefiniowane poprzez wybranie mikrosfer polistyrenowych znajdujących się na krawędziach komórki; zmiany długości tych segmentów, a także zmiany ich orientacji względem siebie (wyginanie komórki), mogą być automatycznie oceniane klatka po klatce za pomocą oprogramowania do analizy obrazu.
Film 1. Izolacja OHC świnki morskiej. Kliknij tutaj, aby obejrzeć wideo
Film 2. Komórki włoskowate zewnętrzne (OHCs) ustawione równolegle i prostopadle do EAEF, wykazujące typową elektromobilność oraz reakcje zginania. Kliknij tutaj, aby obejrzeć wideo