W przeciwieństwie do układu krwiotwórczego, w którym macierzyste komórki krwiotwórcze odpowiadają za utrzymanie systemu różnicowania komórkowego zastępującego naturalną fizjologiczną wymianę leukocytów, erytrocytów i płytek krwi, macierzyste komórki wątroby lub dorosłe komórki progenitorowe wątroby nie uczestniczą w normalnej homeostazie wątroby.5,6 Po ostrym uszkodzeniu wątroby lub częściowej hepatektomii hepatocyty, jako zróżnicowany nabłonek wątroby, przechodzą kilka rund proliferacji w celu odtworzenia utraconej masy wątroby.5,6 Proliferację macierzystych komórek wątroby obserwuje się jedynie podczas przewlekłych uszkodzeń.1,5-11 Przypuszcza się, że te dorosłe, organospecyficzne komórki macierzyste różnicują się zarówno w hepatocyty, jak i w cholangiocyty.1,5-8 Co ciekawe, ogromna większość nowotworów wątroby rozwija się na tle przewlekłych uszkodzeń, dlatego wysunięto również hipotezę, że macierzyste komórki wątroby są prekursorami części podzbioru nowotworów wątroby.2-4,12-17
Jednym z głównych wyzwań w badaniach nad komórkami macierzystymi wątroby jest izolacja rzadkich populacji komórek do analizy funkcjonalnej. Przykładowo, ogromna większość komórek w wątrobie to hepatocyty, które są znacznie większe niż cholangiocyty i inne mniejsze komórki nieparenchymalne. Poprzez rozdzielenie całej wątroby na frakcje komórkowe (duże hepatocyty – frakcja parenchymalna oraz mniejsze komórki – frakcja nieparenchymalna), a następnie selekcję komórek negatywnych pod kątem CD45 (komórek niehematopoetycznych), jesteśmy w stanie wzbogacić wyjściową populację komórek macierzystych ponad 600-krotnie.1,18-21Należy zaznaczyć, że w żadnym stopniu nie sugerujemy, iż populacja CD133+ jest w 100% czystą populacją komórek macierzystych, lecz wyraźnie reprezentuje ona heterogenną populację komórek o różnej linii i potencjale repopulacyjnym. Jednym z głównych ograniczeń w tej dziedzinie są definicje komórek macierzystych i komórek progenitorowych. W niniejszej pracy używamy terminu „komórka macierzysta” w szerszym znaczeniu, jednak w ścisłej definicji nieparenchymalne komórki CD133+ reprezentują populację progenitorową dwuliniową. Biorąc pod uwagę obecny stan badań nad komórkami macierzystymi i progenitorowymi wątroby, niniejszy raport stanowi punkt wyjścia dla badaczy zainteresowanych tą dziedziną. W miarę pojawiania się nowych markerów, takich jak EpCAM,22,23 czy czynników transkrypcyjnych, takich jak Sox9,24 mogą one zostać włączone do procedury. Przykładowo, zaobserwowaliśmy dość wysoki stopień pokrywania się komórek EpCAM+ i komórek CD133+.
W niniejszym raporcie szczegółowo opisujemy proces izolacji komórek macierzystych z normalnej wątroby mysiej, a także z modeli przewlekłego uszkodzenia wątroby, w których wykazano zwiększoną proliferację komórek macierzystych wątroby. Metoda ta posiada wyraźne zalety w stosunku do standardowej immunohistochemii zamrożonej lub utrwalonej w formalinie wątroby, ponieważ po izolacji można przeprowadzić badania funkcjonalne z wykorzystaniem żywych komórek.1,3,4 Specyficznym celem tego procesu jest wyizolowanie względnie czystej populacji komórek macierzystych wątroby, które mogą być powielane klonalnie in vitro.
Głównym ograniczeniem tej procedury jest fakt, że większość wyizolowanych komórek nie będzie żywotna po cytometrii przepływowej (patrz sekcja Rozwiązywanie problemów). Jest to wynik czasu potrzebnego na przygotowanie komórek oraz licznych procedur wymaganych do oczyszczenia populacji przed izolacją. Jeśli wątroba zostanie poddana trawieniu w celu uzyskania zawiesiny pojedynczych komórek do natychmiastowej analizy FACS, różnica w wielkości między hepatocytami a innymi komórkami nieparenchymalnymi uniemożliwi skuteczne utworzenie bramki FACS. W przypadku wykorzystania nieparenchymalnych komórek wątroby bez eliminacji komórek hematopoetycznych istnieje ryzyko, że znaczną liczbę komórek CD133+ mogą stanowić komórki pochodzenia hematopoetycznego, które zanieczyszczą tę frakcję. Ponadto, dzięki przepuszczeniu komórek przez filtr Miltenyi, zbierane są jedynie pojedyncze komórki i bardzo małe skupiska komórek. Zapewnia to, że próbka nie zapcha igły wlotowej FACS.
Alternatywy dla tej procedury obejmują modyfikacje pod kątem dowolnego innego markera powierzchniowego komórek, takiego jak CD49f, EpCAM lub kombinacji markerów, na przykład CD133+EpCAM+. W drugiej opublikowanej pracy wykorzystano gradient gęstości do izolacji komórek macierzystych wątroby z frakcji nieparenchymalnej. Procedura ta wymaga użycia ultrawirówki (8000 ×g), znacząco wydłuża czas trwania procesu i w naszym doświadczeniu istotnie zmniejsza wydajność komórkową przed FACS oraz żywotność po FACS.8
Przyszłe eksperymenty obejmą szerszy zakres analizy ekspresji genów, w tym genów wątroby płodowej, takich jak HNF3, HNF4α i αfp. Dodatkowo, w celu potwierdzenia wyników RT-PCR dla komórek w hodowli, można zastosować analizę Western blot oraz immunocytochemię białek wykazujących ekspresję.
Warto zauważyć, że w niedawnych badaniach zidentyfikowano ekspresję CD133 na komórkach gwiaździstych wątroby.25 Obecnie rutynowo badamy nasze próbki pod kątem markerów komórek gwiaździstych (patrz sekcja Rozwiązywanie problemów) i nie stwierdziliśmy znaczącej kontaminacji w naszych frakcjach. Może to wynikać z zastosowania różnych technik trawienia wątroby i izolacji komórek.2,3,26
Biorąc pod uwagę fakt, że większość komórek nie będzie żywotna bezpośrednio po izolacji metodą FACS, zalecamy wysianie komórek, albo w formie populacji CD133+, albo jako pojedyncze komórki, przed ich zastosowaniem u zwierząt. Hodowla in vitro przez 5-7 dni znacząco poprawi wyniki analizy nowotworów. Ponadto, ze względu na trudność izolacji pojedynczych komórek, należy ją przeprowadzać dopiero wtedy, gdy możliwe stanie się namnażanie kolonii z izolowanych populacji CD133+. Bardziej szczegółowa analiza różnych warunków hodowli oraz białek rusztowaniowych, które można wykorzystać do hodowli macierzystych i progenitorowych komórek wątroby, została opracowana przez Lolę Reid. Praca ta dostarcza alternatywnych warunków i modyfikacji, które badacze mogą włączyć do swojego programu badawczego po opanowaniu podstawowych technik izolacji.27,28 Praca dr Reid dostarcza również bardziej szczegółowej analizy biologii linii komórkowych i dojrzewania pomiędzy macierzystymi komórkami wątroby a zróżnicowanymi progenitorami.
W zakresie analizy guzów in vivo sukcesy odnosiliśmy, wykorzystując świeżo wyizolowane komórki oraz komórki pochodzące z klonalnej ekspansji komórek CD133+ in vitro, stosując przede wszystkim 1x106 komórek. Skupiliśmy się na dwóch szczepach genetycznych z przewlekłym uszkodzeniem wątroby: myszach MAT1a-/- oraz myszach z usunięciem genu Pten-/- specyficznym dla wątroby, a jako gospodarzy dla wzrostu guzów wykorzystaliśmy zarówno myszy naga, jak i myszy typu dzikiego. Z naszego doświadczenia wynika, że macierzyste komórki wątroby CD133+ tworzą guzy tylko wtedy, gdy zostaną wyizolowane z modeli znacznego uszkodzenia wątroby o charakterze przednowotworowym. Należy zauważyć, że guzy powstałe z komórek CD133+ zazwyczaj wykazują cechy zarówno raka hepatokomórkowego, jak i raka dróg żółciowych, co sugeruje pochodzenie tych guzów z komórek macierzystych lub progenitorowych.2-4,29
Działania następcze po udokumentowaniu guzów obejmują standardową analizę patomorfologiczną tkanki nowotworowej (barwienie H&E) oraz barwienie immunohistochemiczne. Ponadto guzy można rozdrobić i poddać trawieniu w celu przeprowadzenia analizy FACS lub ponownej hodowli.2-4,30
Podsumowując, szczegółowo opisaliśmy procedurę izolacji, ekspansji oraz podstawowej charakterystyki komórek macierzystych wątroby CD133+ oraz nowotworowych komórek macierzystych CD133+.
Rozwiązywanie problemów:
Zanieczyszczenie CD45:
W przypadku kroku 3, jeśli występuje kontaminacja komórkami CD45+, którą można ocenić poprzez dodanie przeciwciała CD45-FITC przed analizą FACS i izolacją, należy sprawdzić, czy przeciwciało do mikrokulek CD45 nie straciło ważności oraz czy filtrat był zbierany wyłącznie wtedy, gdy filtr znajdował się w uchwycie magnetycznym. Każdy filtrat zebrany w czasie, gdy filtr nie znajdował się w uchwycie magnetycznym, będzie zawierał komórki CD45+.
Niska liczba komórek:
W przypadku nieuszkodzonej wątroby całkowita liczba wyizolowanych komórek nieparenchymalnych CD133+ może być mniejsza niż 10 000. Komórki te występują rzadko w wątrobie w stanie spoczynku. W modelu przewlekłego uszkodzenia, takim jak dieta z 0,1% DDC, liczba ta znacznie wzrośnie do 100 000 komórek. Jeśli całkowita liczba komórek jest znacznie niższa od tych wartości, należy rozważyć kwestię barwienia przeciwciałami do FACS. Należy sprawdzić, czy przeciwciało CD133 nie utraciło daty ważności, ponieważ słabe barwienie skutkuje niską wydajnością. Zalecamy również przeprowadzenie analizy FACS komórek nieparenchymalnych wątroby w celu określenia względnej wielkości populacji przed przystąpieniem do izolacji metodą FACS.
Niska żywotność komórek po FACS:
Jednym z problemów dotyczących żywotności może być sposób i czas przetwarzania komórek. Idealnie cały proces izolacji komórek, kroki 1-4, powinien być przeprowadzony bez żadnych opóźnień między poszczególnymi etapami i zakończony w tym samym dniu. Każde znaczne opóźnienie między krokami 1-4 znacznie obniży żywotność komórek. Drugim problemem wpływającym na żywotność komórek może być ciśnienie płynu osłonowego stosowane podczas izolacji metodą FACS. Zalecamy stosowanie niższego ciśnienia płynu osłonowego. Wreszcie, po izolacji komórki powinny zostać natychmiast wysiane, ponieważ każde znaczące przechowywanie na lodzie po sortowaniu również obniży ich żywotność.
Heterogeniczność nieparenchymalna komórek CD133+:
Niedawne doniesienia wskazują, że komórki gwiaździste wątroby mogą również wykazywać ekspresję CD133 i posiadać pewną plastyczność.25 Dlatego, oprócz weryfikacji genów dw potencjalności za pomocą Albuminy i Krt19, dodatkowa weryfikacja może obejmować geny związane z komórkami gwiaździstymi, takie jak kwaśne białko włókienstwe gliae w spoczynkowych komórkach gwiaździstych oraz aktyna mięśni gładkich alfa i desmina w aktywowanych komórkach gwiaździstych.3,4,26 Ponadto populacja CD133+ reprezentuje szerszą populację progenitorów. Dodanie drugiego markera, takiego jak EpCAM, może pomóc w dalszej rafinacji tej populacji i ograniczeniu heterogeniczności.