Kutikula C. elegans jest wysoce odporną strukturą otaczającą zewnętrzną część organizmu1-4. Kutikula nie tylko chroni zwierzę przed wpływem środowiska, ale także determinuje kształt ciała i odgrywa rolę w motyliczności4-6. Kutikula składa się z kilku warstw wydzielanych przez komórki epidermy, w tym z zewnętrznej warstwy lipidowej7.
Obwodowe fałdy w kutykuli, nazywane pierścieniami (annuli), tworzą wzór wzdłuż ciała zwierzęcia i są obecne na wszystkich etapach rozwoju8. Alae to fałdy podłużne, które występują w określonych fazach rozwoju, w tym w stadium L1, dauer oraz w stadium dorosłym2,9. Mutacje w genach wpływających na organizację kolagenu kutykularnego mogą zmieniać strukturę kutykuli oraz morfologię ciała zwierzęcia5,6,10,11. Chociaż obrazowanie kutykuli przy użyciu mikroskopii złożonej z optyką DIC jest możliwe, obecne metody uwydatniające struktury kutykularne obejmują ekspresję fluorescencyjnych transgenów12, barwienie przeciwciałami13 oraz mikroskopię elektronową1. Do wizualizacji glikoprotein kutykularnych stosowano również znakowaną aglutyninę z zarodków pszenicy (WGA), jednak ma ona ograniczone możliwości w rozdzielaniu drobniejszych struktur kutykularnych14. Obserwowano barwienie powierzchni kutykuli przy użyciu barwników fluorescencyjnych, lecz nigdy nie zostało ono szczegółowo scharakteryzowane15. Przedstawiamy metodę wizualizacji kutykuli u żywych C. elegans przy użyciu czerwonego fluorescencyjnego lipofilnego barwnika DiI (perchloran 1,1'-dioctadecylo-3,3,3',3'-tetrametyloindokarbocyjaniny), który jest powszechnie stosowany u C. elegans do wizualizacji neuronów eksponowanych na środowisko. Ten zoptymalizowany protokół barwienia DiI jest prostą i niezawodną metodą wysokorozdzielczej fluorescencyjnej wizualizacji pierścieni, alae, wulwy, ogona samca oraz kolca ogona hermafrodyty u C. elegans.