Katarakta jest główną przyczyną ślepoty na świecie 1. Światowa Organizacja Zdrowia definiuje kataraktę jako zmętnienie soczewki oka, które utrudnia przenikanie światła. Katarakta jest chorobą wieloczynnikową, powiązaną z cukrzycą, paleniem tytoniu, promieniowaniem ultrafioletowym (UVR), spożyciem alkoholu, promieniowaniem jonizującym, stosowaniem steroidów oraz nadciśnieniem tętniczym. Istnieją silne dowody eksperymentalne 2-4 oraz epidemiologiczne 5,6 wskazujące na to, że UVR wywołuje kataraktę. Opracowaliśmy model zwierzęcy katarakty indukowanej promieniowaniem UVR B zarówno u zwierząt znieczulonych 7, jak i nieznieszyczulonych 8.
Jedyną metodą leczenia zaćmy jest operacja, jednak nie każda osoba ma do niej dostęp. Szacuje się, że opóźnienie wystąpienia zaćmy o 10 lat mogłoby zredukować zapotrzebowanie na operacje zaćmy o 50% 9. Aby opóźnić występowanie zaćmy, konieczne jest zrozumienie mechanizmów jej powstawania oraz znalezienie skutecznych strategii zapobiegawczych. Wśród mechanizmów rozwoju zaćmy apoptoza odgrywa kluczową rolę w inicjowaniu tego procesu u ludzi i zwierząt 10. W naszych ostatnich badaniach skupiliśmy się na apoptozie w soczewce jako mechanizmie rozwoju zaćmy 8,11,12. Przewiduje się, że lepsze zrozumienie wpływu UVR na szlak apoptozy otworzy możliwości odkrycia nowych produktów farmaceutycznych zapobiegających zaćmie.
W niniejszym artykule opisujemy, w jaki sposób można eksperymentalnie wywołać zaćmę poprzez ekspozycję in vivo na promieniowanie UVR-B. Ponadto przedstawiamy metodę RT-PCR oraz immunohistochemię jako narzędzia do badania molekularnych mechanizmów zaćmy wywołanej przez UVR-B.