$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Zanieczyszczenie ropą naftową jest jedną z najpoważniejszych przyczyn skażenia środowiska i ma ogromny wpływ na ekosystemy, przedsiębiorstwa i społeczności 3. Potrzebne są na przykład rozwiązania w celu walki z ciągłym zanieczyszczeniem ropą naftową pochodzącą z wód osadowych piasków roponośnych w prowincji Alberta w Kanadzie. Podczas procesu wydobycia ropy naftowej z piasków roponośnych bitum, półstała utleniona forma ropy, jest usuwany przy użyciu technik odzysku termicznego, które zużywają około 3,1 baryłki wody na jedną baryłkę ropy 1. Zanieczyszczona ropą woda technologiczna, pochodząca głównie z lokalnej rzeki, po wydobyciu bitumu jest magazynowana w stawach osadowych. Potrzebny jest bardziej efektywny recykling wody procesowej w celu zmniejszenia zapotrzebowania na pobór wody słodkiej. Aby ułatwić wydobycie bitumu i zapewnić, że zakłady położone w dolnym biegu rzeki spełniają wytyczne dotyczące jakości wody w celu ochrony ekosystemów wodnych, uzdatnianie wody procesowej szybko się rozwija 3.
Aby usunąć zanieczyszczenia związkami organicznymi, obecnie zachęca się do stosowania technologii bioremediacji wykorzystujących mikroorganizmy. 1. Alkany to najliczniejsza rodzina węglowodorów w ropie naftowej, zawierająca od 5 do 40 atomów węgla na cząsteczkę 7, 21. Wiadomo, że wiele bakterii rozkłada alkany o różnej długości poprzez sekwencyjne utlenianie końcowej grupy metylowej, tworząc najpierw alkohole, następnie aldehydy, a na końcu kwasy tłuszczowe 8. W ramach tego projektu iGEM poddano ekspresji i scharakteryzowano kilka enzymów z różnych organizmów, które zostały udostępnione za pośrednictwem standardu BioBrick i Rejestru Standardowych Części Biologicznych.
Dobrze zbadany system hydroksylazy alkanowej Gordonia sp. TF6 ułatwia początkowy etap utleniania alkanów C5-C 13 wraz z cykloalkanami C5-C 8 przy użyciu minimum czterech składników: alkB2 (1-monooksygenaza alkanowa), rubA3, rubA4 (dwie rubredoksyny) i RubB (reduktaza rubretoksyny) 8, 21. Doniesiono, że utlenianie alkanów długołańcuchowych (w zakresie od C15 do C36) odbywa się za pomocą ladA, monooksygenazy alkanowej flawoproteiny z Geobacillus thermodinitrificans NG-80-2 7, 15, 18, 22. LadA tworzy kompleks katalityczny z mononukleotydem flawinowym (FMN), który wykorzystuje tlen atomowy do utleniania. Powoduje to przekształcenie alkanów w odpowiadający im pierwszorzędowy alkanol. Alkohole są dalej utleniane przez dehydrogenazy alkoholowe i aldehydowe do kwasów tłuszczowych, które łatwo wchodzą na szlak β-utleniania 7, 21. Niezależna od cynku dehydrogenaza alkoholowa z termofilnej bakterii Geobacillus thermoleovorans B23 utlenia średniołańcuchowe alkanale do odpowiednich alkanali, wykorzystując NAD+ jako kofaktor 10. Dehydrogenaza aldehydowa z tej samej bakterii jest w stanie katalizować zależny od NAD + końcowy etap utleniania średniego łańcucha 11.
W celu zmniejszenia kosztów indukcji i utrzymania optymalnej proliferacji systemu bakteryjnego, scharakteryzowano promotor pCaiF z E.coli. Promotor ten może regulować ekspresję składników szlaku degradacji węglowodorów i jest regulowany przez poziomy cAMP-Crp, które z kolei zależą od poziomu glukozy 6. Przy wysokich zewnątrzkomórkowych stężeniach glukozy w środowisku komórkowy poziom cAMP (cykliczny fosforan mononukleotydu adenozyny) był niski dzięki hamowaniu cyklazy adenylowej jako efektu ubocznego transportu glukozy za pośrednictwem PTS. I odwrotnie, podczas ograniczenia (niskie stężenia glukozy) poziom cAMP wzrósł, a Crp związało się z cAMP, tworząc kompleks, cAMP-Crp, który wiązał pCaiF i aktywował transkrypcję dalszych składników 6, 14.
Wildtype E. coli może tolerować tylko umiarkowane stężenia węglowodorów. Aby uzupełnić zestaw narzędzi, należało zająć się kwestią tolerancji na węglowodory. Wiadomo, że kilka bakterii tolerujących rozpuszczalniki organiczne przeżywa w dwufazowych układach wodno-rozpuszczalnikowych 12. Składniki molekularne, o których wiadomo, że zwiększają tolerancję, to białka opiekuńcze, które ułatwiają prawidłowe fałdowanie białek. Wykazano, że system prefoldynowy z Pyrococcus horikoshii OT3, składający się z białek phPFDα i phPFDβ, zwiększa tolerancję węglowodorów 17.
Zestaw narzędzi do konwersji alkanów został skonstruowany zgodnie z zasadą BioBrick, która jest udokumentowana w Rejestrze Standardowych Części Biologicznych 9. BioBricks to plazmidy zawierające specyficzną funkcjonalną wstawkę, która jest otoczona przez 4 predefiniowane miejsca restrykcyjne. Wkłady BioBrick można elastycznie rozbudowywać, co pozwala na budowę systemów biologicznych o nowych funkcjach.