Toksyny bakteryjne wiążą się z cholesterolem w błonach, tworząc pory, które umożliwiają wyciek zawartości komórkowej oraz napływ materiałów z otoczenia zewnętrznego. W zależności od stopnia ekspozycji na toksynę oraz rodzaju komórki, komórka może albo dojść do siebie po tym uszkodzeniu, co wymaga aktywnych procesów naprawy błony, albo ulec śmierci1. Ponadto toksyny te indukują silne reakcje zapalne u zakażonych gospodarzy poprzez aktywację komórek odpornościowych, w tym makrofagów, które produkują szereg cytokin prozapalnych2. Wiele bakterii Gram-dodatnich produkuje toksyny wiążące cholesterol, o których wykazano, że przyczyniają się do ich wirulencji poprzez w dużej mierze nieopisane mechanizmy.
Zmiany morfologiczne w błonie plazmatycznej komórek eksponowanych na te toksyny obejmują ich sekwestrację w wzbogaconych w cholesterol wypukłości powierzchniowych, które mogą być odrzucane do przestrzeni zewnątrzkomórkowej, co sugeruje istnienie wewnętrznego mechanizmu obronnego komórki3,4. Proces ten zachodzi we wszystkich komórkach przy braku aktywności metabolicznej i może być wizualizowany za pomocą EM po fiksacji chemicznej4. W komórkach odpornościowych, takich jak makrofagi pośredniczące w zapaleniu w odpowiedzi na ekspozycję na toksyny, sugeruje się, że indukowane pęcherzyki błonowe zawierają cytokiny z rodziny IL-1 i mogą odpowiadać zarówno za usuwanie toksyny, jak i za rozprzestrzenianie tych prozapalnych cytokin5,6,7. Zasugerowano powiązanie między uwalnianiem IL-1β a specyficznym typem śmierci komórkowej, zwanym pyroptozą, ponieważ oba są procesami zależnymi od kaspazy-18. Aby wyjaśnić złożoność odpowiedzi makrofagów, która obejmuje wiązanie toksyn, odrzucanie pęcherzyków błonowych, uwalnianie cytokin, a potencjalnie śmierć komórkową, opracowaliśmy techniki znakowania i metody mikroskopii fluorescencyjnej, które pozwalają na wizualizację interakcji toksyna-komórka w czasie rzeczywistym, w tym na pomiary dysfunkcji i śmierci (Rysunek 1). Zastosowanie obrazowania żywych komórek jest konieczne ze względu na ograniczenia innych technik. Podejścia biochemiczne nie pozwalają na rozdzielenie efektów występujących w pojedynczych komórkach, natomiast cytometria przepływowa nie oferuje wysokiej rozdzielczości wizualizacji pojedynczych komórek w czasie rzeczywistym. Opisane tutaj metody mogą zostać zastosowane do analizy kinetyki odpowiedzi indukowanych przez inne bodźce, wiążących się ze złożonymi zmianami fenotypowymi w komórkach.