Nasze procedury demonstrują elektrodepozycję i funkcjonalizację filmów biopolimerowych, proces ten nazywamy biofabrykacją. Poprzez funkcjonalizację komórkami i biomolekułami tworzymy powierzchnie biologiczne zdolne do oddziaływania ze sobą oraz z adresem elektrody, na której zostały zmontowane. Pierwszy etap, elektrodepozycja, zachodzi poprzez wywołany samomontaż biopolimerów (w naszych badaniach alginianu i chitosanu) w odpowiedzi na sygnał elektryczny. Jak wspomniano wcześniej, generowany jest gradient pH, który można kontrolować za pomocą gęstości prądu i czasu depozycji, co zapewnia dodatkową kontrolę nad wymiarami i właściwościami filmu 6,17. Stwierdziliśmy, że dla elektrod wskazanych w Tabeli 1 można zastosować różne kombinacje gęstości prądu i czasu depozycji. Chociaż użycie innych elektrod jest możliwe, konieczne byłoby wprowadzenie korekt do procedury. W porównaniu z innymi technikami tworzenia filmów, proces elektrodepozycji jest prosty, szybki i nie wymaga odczynników. Nie ma potrzeby posiadania rozbudowanego zestawu drogiego sprzętu ani przeprowadzania żmudnych przygotowań. Co ważne, proces ten jest odporny na niewielkie odchylenia eksperymentalne i w przypadku wystąpienia problemu można go łatwo rozpocząć od nowa.
Chitozan jest zdolny do reagowania na wysoki katodowy gradient pH dzięki istotnym właściwościom funkcjonalnym, które nadaje mu wysoka zawartość amin pierwszorzędowych. Przy wysokim pH (powyżej jego pKa wynoszącego ~6,3) aminy ulegają depresprotonowaniu, a chitozan staje się nierozpuszczalny, co umożliwia tworzenie filmu. Po osadzeniu filmy pozostaną przytwierdzone do elektrody. Istnieje jednak możliwość ich odwarstwienia, jeśli jest to pożądane. Filmy pozostaną stabilne tak długo, jak pH roztworu nie spadnie poniżej pKa. Roztwory kwasowe protonują aminy, a następujące po tym odpychanie elektrostatyczne powoduje pęcznienie żelu aż do jego rozpuszczenia 18. Oznacza to, że proces montażu/demontażu jest odwracalny na żądanie i pozwala na usuwanie osadzonych filmów oraz ponowne wykorzystanie elektrod. Co wygodne, zakres pH, w którym zachodzi przejście sol-żel, jest bliski zakresowi, w którym większość komponentów biologicznych funkcjonuje optymalnie. Sprawia to, że proces ten jest idealny dla zachowania funkcjonalności podczas montażu6.
Tworzenie filmu alginianowego jest wspomagane przez anodową elektrolizę wody oraz obecność węglanu wapnia 7. Lokalne niskie pH przy anodzie rozpuszcza węglan wapnia, co prowadzi do uwalniania kationów wapnia. Jony te są chelatowane przez alginian, tworząc sieciową strukturę na powierzchni elektrody. Filmy alginianowe są wyraźnie odwracalne dzięki konkurencji o jony wapnia ze strony innych związków chelatujących, takich jak cytrynian lub EDTA, które mogą być użyte do rozpuszczenia filmów, co umożliwia ponowne wykorzystanie znajdujących się pod nimi elektrod. W związku z tym filmy alginianowe są stosunkowo nietrwałe w warunkach fizjologicznych, ponieważ jony wapnia są łatwo usuwane z macierzy żelu, co osłabia jego strukturę i sprzyja delaminacji lub ponownemu rozpuszczaniu filmu. Aby przezwyciężyć to ograniczenie, wprowadziliśmy etap inkubacji filmu w 1 M CaCl2 w celu wzmocnienia żelu. Ponadto zalecamy, aby roztwór inkubacyjny filmu (pożywka komórkowa itp.) był suplementowany CaCl2 w stężeniu 500 μM-3 mM.
Drugą główną procedurą jest funkcjonalizacja naniesionego filmu odpowiednimi komponentami biologicznymi. Można to osiągnąć na dwa sposoby, z czego pierwszym jest konjugacja elektrochemiczna – strategia umożliwiająca szybki, bezodczynnikowy montaż białek z wyjątkową kontrolą przestrzenną 10. Jednak funkcjonalizacja w ten sposób jest ograniczona przez dyfuzję jonów Cl- przez film do elektrody, a także dyfuzję HOCl, generowanego reaktywnego produktu pośredniego, z powrotem do roztworu. Zdolność cząsteczek elektrochemicznie aktywnych do przenikania przez film umożliwia transdukcję sygnałów chemicznych i biologicznych na łatwe do odczytania sygnały elektryczne 15. Wykazaliśmy, że sprzęganie za pośrednictwem tyrozynazy stanowi drugą strategię funkcjonalizacji enzymatycznej chitosanu, co zademonstrowano poprzez kowalencyjne przyłączenie syntazy AI-2. Strategia ta pozwala na kontrolowany i selektywny proces funkcjonalizacji – zależny od konkretnego odczynnika, tyrozynazy, która działa specyficznie na białka zawierające znacznik tyrozynowy 9.
Wykazujemy użyteczność i biokompatybilność systemów wieloadresowych poprzez replikację naturalnych szlaków na chipie. W pierwszej kolejności zorganizowaliśmy dwie populacje komórek (tj. „nadawców” i „odbiorców”) pod odrębnymi adresami i wykazaliśmy, że oddziaływały one za pośrednictwem sąsiednich elektrod, aby dostarczyć AI-2 i wywołać odpowiedź fluorescencyjną. Koncepcja ta została zaprezentowana również przez Cheng et al. w chipie mikrofluidycznym 14. Odtworzyliśmy to oddziaływanie, lecz zamiast tego wykorzystaliśmy enzym do syntezy dostarczanego AI-2. W ten sposób, dzięki biofabrykacji, zreplikowano syntetyczny wewnątrzkomórkowy szlak syntezy AI-2, który funkcjonował w sposób zbliżony do jego działania w roztworze.
W obu przypadkach montaż wielu adresów wiąże się z wyzwaniem uniknięcia nieswoistego wiązania między adresami, ponieważ każdy roztwór do osadzania musi zostać wprowadzony do całego układu elektrod, mimo że elektrodepozycja jest zamierzona tylko w jednym adresie. Delikatne, lecz dokładne płukanie pozwala usunąć większość pozostałego roztworu z elektrod niepodlegających polaryzacji; zastosowanie przepływu w kanałach mikrofluidycznych może dodatkowo zminimalizować nieswoistość. Szczególnie w przypadku sąsiedniej biofabrykacji adresów z chitozanu i alginianu zalecamy najpierw osadzanie filmu chitozanowego, następnie przeprowadzenie etapów biofunkcjonalizacji, a po tym elektrodepozycję alginianu. Chociaż nie zrobiliśmy tego w niniejszej procedurze, stwierdziliśmy, że blokowanie filmu chitozanowego białkami obojętnymi (takimi jak mleko, BSA itp.) znacznie zmniejsza nieswoiste wiązanie niepożądanych cząsteczek z amionowaną powierzchnią chitozanu.
Stwierdziliśmy, że tworzenie elektrod wzorowanych, często spotykanych w urządzeniach bioMEMS, jest użyteczne jako „szablony” dla złożonych układów komórek i biomolekuł. Zastosowania elektroosadzonego chitosanu w urządzeniach bioMEMS mogą wykraczać daleko poza przytoczone tutaj przykłady 19. Chitosan może być osadzany na różnych geometriach w skali mikro – na przykład w mikrokanałach i na powierzchniach niepłaskich 20,15. Filmy te mogą być również modyfikowane innymi polimerami oraz różnymi białkami, DNA, nanocząsteczkami i cząsteczkami aktywnymi redoks w celu uzyskania nowych właściwości 21,22,23. W urządzeniach bioMEMS filmy chitosanowe były wykorzystywane do dostarczania leków, detekcji potencjałów redoks i małych cząsteczek, biokatalizy oraz badań nad komórkami 20,23,24,25. Podobnie alginian jest szeroko stosowany jako matryca do unieruchamiania komórek i był badany pod kątem odwracalnego ograniczania przepływu populacji komórek oraz immunoanalizy wewnątrzfilmu 26,27,28. Za pomocą elektroosadzania alginianu wytworzono filmy kompozytowe do zastosowań w inżynierii tkankowej, zawierające komponenty takie jak hydroksyapatyt, przeznaczone do implantów ortopedycznych 29.
W naszych demonstracjach biofabrykacji wykazaliśmy, że interakcje pomiędzy komponentami biologicznymi oraz na interfejsie bioelektronicznym są równie istotne; otwiera to perspektywę integracji wszystkich rodzajów oddziaływań w celu uzyskania zaawansowanej wydajności przesyłu sygnałów na chipie. W związku z tym biofabrykacja może ułatwić wytwarzanie urządzeń o zredukowanych „minimalnych rozmiarach elementów” jako bezpośrednia kontynuacja szybkiego rozwoju mikrofabrykacji, często napędzanego przez elektronikę użytkową. Oznacza to, że urządzenia następnej generacji mogą w rzeczywistości zawierać labilne komponenty biologiczne, oferujące naturalne, niezwykle precyzyjne możliwości montażu i rozpoznawania w skalach długości jeszcze mniejszych niż w systemach stworzonych przez człowieka. Przewidujemy zastosowania w najbliższej przyszłości w instrumentacji analitycznej, czujnikach środowiskowych, a nawet w biokompatybilnych urządzeniach implantowalnych.