Połączenie różnych materiałów półprzewodnikowych w jednym nanokompozycie zapewnia syntetyczne możliwości opracowania nowych materiałów optoelektronicznych, oferujących lepszą kontrolę nad przestrzennym rozkładem nośników ładunku na granicach międzyfazowych materiałów. Jak wykazano w niniejszym badaniu, kombinacja domen nanokryształów (NC) typu donor-akceptor w pojedynczej nanocząsteczce może prowadzić do stworzenia wydajnych materiałów fotokatalitycznych1-5, podczas gdy warstwowa struktura z filmów nanokryształów typu donorowego i akceptorowego pozwala na uzyskanie materiałów fotowoltaicznych.
Wstępnie praca koncentruje się na syntezie kompozytowych nanokryształów nieorganicznych, składających się z liniowo ułożonych domen ZnSe, CdS i Pt, które wspólnie sprzyjają fotoindukowanej separacji ładunków. Struktury te są wykorzystywane w roztworach wodnych do fotokatalizy wody pod promieniowaniem słonecznym, co prowadzi do produkcji gazowego H2. Aby zwiększyć fotoindukowaną separację ładunków, zastosowano morfologię nanoprętów z liniowym gradientem wynikającym z wewnętrznego pola elektrycznego5. Następnie zoptymalizowano energetykę międzydomenową, aby skierować fotogenerowane elektrony w stronę katalitycznego miejsca Pt, jednocześnie wypychając dziury na powierzchnię domen ZnSe w celu regeneracji ofiarnej (za pomocą metanolu). Tutaj wykazujemy, że jedynym skutecznym sposobem produkcji wodoru jest zastosowanie ligandów donujących elektrony w celu pasywacji stanów powierzchniowych poprzez dostrojenie wyrównania poziomów energii na interfejsie półprzewodnik-ligand. Stabilna i wydajna redukcja wody jest możliwa dzięki tym ligandom, ponieważ wypełniają one luki w pasmie walencyjnym domeny półprzewodnikowej, zapobiegając degradacji przez wysokoenergetyczne dziury. Wykazujemy konkretnie, że energia dziury jest przenoszona na część ligandową, pozostawiając domenę półprzewodnikową funkcjonalną. Pozwala nam to przywrócić cały układ nanokryształ-ligand do stanu funkcjonalnego po degradacji ligandów poprzez proste dodanie do układu świeżych ligandów4.
Aby wspomóc fotowoltaiczną separację ładunków, stosujemy kompozytową strukturę dwuwarstwową składającą się z cienkich warstw PbS i TiO2. W tej konfiguracji elektrony wzbudzone światłem są wstrzykiwane do TiO2, a następnie odbierane przez elektrodę FTO, podczas gdy dziury są transportowane do elektrody Au poprzez warstwę PbS6. W celu opracowania tej ostatniej wprowadzamy strategię Semiconductor Matrix Encapsulated Nanocrystal Arrays (SMENA), która umożliwia wiązanie nanocząstek (NCs) PbS w otaczającej matrycy półprzewodnika CdS. W rezultacie otrzymane materiały wykazują doskonałą stabilność termiczną, przypisywaną heteroepitaksjalnej strukturze interfejsów nanocząstka-matryca, oraz wykazują przekonującą wydajność konwersji światła w prototypowych ogniwach słonecznych7.