$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Symbiozy, czyli wspólne życie dwóch lub więcej organizmów, są szeroko rozpowszechnione we wszystkich królestwach życia. Jako dwa z najbardziej wszechobecnych organizmów na ziemi, nicienie i bakterie tworzą szeroką gamę symbiotycznych związków, które wahają się od korzystnych do patogennych 1-3. Jednym z takich powiązań jest wzajemnie korzystny związek między bakteriami Xenorhabdus a nicieniami Steinernema, który wyłonił się jako modelowy system symbiozy 4. Nicienie Steinernema są entomopatogeniczne, wykorzystują swój symbiont bakteryjny do zabijania owadów 5. W celu przeniesienia między żywicielami owadów bakterie kolonizują jelito zakaźnego młodzieńczego stadium 6-8 nicienia. Ostatnio wykazano, że kilka innych gatunków nicieni wykorzystuje bakterie do zabijania owadów 9-13 i rozpoczęto badania nad interakcjami między nicieniami a bakteriami w tych systemach 9.
Opisujemy metodę wizualizacji symbionta bakteryjnego wewnątrz lub na gospodarzu nicieni, wykorzystując przezroczystość optyczną nicieni oglądaną przez mikroskopię. Bakterie są zaprojektowane tak, aby wyrażały białko fluorescencyjne, co pozwala na ich wizualizację za pomocą mikroskopii fluorescencyjnej. Dostępnych jest wiele plazmidów, które przenoszą geny kodujące białka, które fluoryzują na różnych długościach fal (tj. zielonym lub czerwonym), a koniugacja plazmidów ze szczepu Escherichia coli dawcy z symbiontem bakteryjnym biorcy jest skuteczna dla szerokiego zakresu bakterii. Opisane metody zostały opracowane w celu zbadania związku między Steinernema carpocapsae a Xenorhabdus nematophila 14. Podobne metody zastosowano do zbadania innych związków nicieni z bakteriami 9,15-18i dlatego podejście to ma ogólne zastosowanie.
Metoda pozwala na scharakteryzowanie obecności i lokalizacji bakterii w obrębie nicieni na różnych etapach rozwoju, dostarczając wglądu w naturę związku i proces kolonizacji 14,16,19. Analiza mikroskopowa ujawnia zarówno częstość kolonizacji w populacji, jak i lokalizację bakterii w tkankach gospodarza 14,16,19-21. Jest to przewaga nad innymi metodami monitorowania bakterii w populacjach nicieni, takimi jak sonikacja 22lub mielenie 23, które mogą zapewnić średni poziom kolonizacji, ale mogą nie mogą na przykład dyskryminować populacji o wysokiej częstości niskich ładunków symbiontów od populacji o niskiej częstotliwości wysokich ładunków symbiontów. Rozróżnianie częstotliwości i obciążenia bakteriami kolonizującymi może być szczególnie ważne podczas badań przesiewowych lub charakteryzowania mutantów bakteryjnych pod kątem fenotypów kolonizacji 21,24. Rzeczywiście, mikroskopia fluorescencyjna została wykorzystana w wysokoprzepustowych badaniach przesiewowych mutantów bakteryjnych pod kątem wad kolonizacji 17,18 i jest mniej pracochłonna niż inne metody, w tym sonikacja 22,25-27 i indywidualna sekcja nicieni 28,29.