Tolerancja ortostatyczna (OT) odnosi się do zdolności do utrzymania stabilności układu sercowo-naczyniowego w pozycji pionowej, przeciwko hydrostatycznym efektom grawitacji, a tym samym do utrzymania perfuzji mózgowej i zapobiegania omdleniom (synkope). Dostępnych jest wiele technik oceny OT oraz wpływu stresu grawitacyjnego na krążenie, zazwyczaj poprzez wywołanie zdarzenia przedsyncopalnego (epizodu bliskiego omdleniu) w kontrolowanym środowisku laboratoryjnym. Czas i/lub stopień stresu wymagany do wywołania tej reakcji stanowi miarę OT. Każda technika stosowana do określania OT powinna: umożliwiać rozróżnienie między pacjentami z nietolerancją ortostatyczną (o różnych przyczynach) a bezobjawowymi osobami z grupy kontrolnej; być wysoce powtarzalna, umożliwiając ocenę interwencji terapeutycznych; unikać procedur inwazyjnych, o których wiadomo, że upośledzają OT1.
Pod koniec lat 80. XX wieku testy odchylenia stołu (head-upright tilt testing) zostały po raz pierwszy wykorzystane do diagnozowania omdleń2. Od tego czasu stosuje się je do oceny OT u pacjentów z omdleniami o nieznanej przyczynie, a także u zdrowych ochotników w celu badania odruchów sercowo-naczyniowych związanych z pozycją ciała2-6. Protokoły odchylenia dzielą się na trzy kategorie: odchylenie bierne, odchylenie bierne z prowokacją farmakologiczną oraz odchylenie bierne połączone z ujemnym ciśnieniem w dolnej części ciała (LBNP). Jednak efekty testów odchylenia (oraz innych metod badania stresu ortostatycznego) są często słabo powtarzalne, a ich czułość i swoistość w diagnozowaniu nietolerancji ortostatycznej jest niska7.
Zazwyczaj pasywny test pochylenia obejmuje 20–60 min stresu ortostatycznego, kontynuowanego aż do wystąpienia presynkopy u pacjentów2-6. Jednak główną wadą tej procedury jest niemożność wywołania presynkopy u wszystkich osób poddawanych testowi, a w konsekwencji niska czułość8,9. W związku z tym badano różne metody zwiększenia stresu ortostatycznego i poprawy czułości.
Prowokacja farmakologiczna była stosowana w celu zwiększenia wyzwania ortostatycznego, na przykład z użyciem izoprenaliny4,7,10,11 lub azotanów podjęzykowych12,13. Główną wadą tych podejść jest jednak zwiększenie czułości kosztem nieakceptowalnego spadku swoistości10,14, przy wysokim odsetku odpowiedzi dodatnich bezpośrednio po podaniu preparatu15. Ponadto procedury inwazyjne związane z niektórymi prowokacjami farmakologicznymi znacznie zwiększają odsetek wyników fałszywie dodatnich1.
Innym podejściem jest połączenie pasywnego testu przechyłu z LBNP, co zapewnia silniejszy stres ortostatyczny bez konieczności stosowania procedur inwazyjnych lub narażania na skutki uboczne leków, przy użyciu techniki opracowanej przez profesora Rogera Hainswortha w latach 90. XX wieku16-18. Metoda ta wywołuje stan przedsynkopalny u niemal wszystkich badanych (co pozwala na rozpoznanie objawów u pacjentów z omdleniami), jednocześnie różnicując pacjentów z omdleniami od zdrowych osób kontrolnych, z czułością 85%, swoistością 92% oraz powtarzalnością wyników na poziomie 1,1±0,6 min16,17. Dzięki wysokiej powtarzalności pozwala to nie tylko na diagnostykę i ocenę patofizjologiczną19-22, ale również na ewaluację metod leczenia nietolerancji ortostatycznej23-30. Z tych względów uważamy, że podejście to powinno stanowić „złoty standard” testów stresu ortostatycznego, i zgodnie z tym zostanie ono opisane w niniejszej pracy.