Sondowa konfokalna endomikroskopia laserowa (CLE) to rozwijająca się technologia obrazowania optycznego, która umożliwia mikroskopię powierzchni błon śluzowych in vivo w czasie rzeczywistym podczas standardowej endoskopii. Znajdując obecnie zastosowanie w drogach oddechowych1 i przewodzie pokarmowym,2-6 CLE była również badana w obrębie układu moczowego w celu diagnostyki raka pęcherza moczowego.7-10 Dzięki niej, oprócz dynamicznego obrazowania prawidłowych i patologicznych naczyń krwionośnych,7 możliwe jest w czasie rzeczywistym rozróżnienie morfologii komórkowej i mikroarchitektury tkanek z rozdzielczością w skali mikronowej.
System CLE oparty na sondzie (Cellvizio, Mauna Kea Technologies, Francja) składa się z wielorazowej światłowodowej sondy obrazującej połączonej z jednostką skanującą laserem 488 nm. Sonda obrazująca jest wprowadzana do kanałów roboczych standardowych endoskopów giętkich i sztywnych. W przewodzie pokarmowym stosowany jest również system CLE oparty na endoskopie (Optiscan, Australia), w którym funkcjonalność konfokalnej endomikroskopii jest zintegrowana z endoskopem. Ze względu na większą średnicę urządzenia, jego zastosowanie w drogach moczowych jest obecnie ograniczone do użytkowania ex vivo.11 Akwizycja obrazów konfokalnych odbywa się poprzez bezpośredni kontakt sondy obrazującej z docelową tkanką i jest rejestrowana w formie sekwencji wideo. Podobnie jak w przewodzie pokarmowym, endomikroskopia dróg moczowych wymaga egzogennego środka kontrastowego — najczęściej fluoresceiny, którą można podać dożylnie lub do pęcherza moczowego. Podanie do pęcherza moczowego jest uznaną metodą miejscowego wprowadzania środków farmakologicznych przy minimalnej toksyczności ogólnoustrojowej, co jest charakterystyczne dla dróg moczowych. Fluoresceina szybko barwi macierz pozakomórkową i posiada ustalony profil bezpieczeństwa.12 Sondy obrazujące o różnych średnicach zapewniają kompatybilność z endoskopami o różnych kalibrach. Do tej pory w cystoskopii giętkiej i sztywnej oceniano sondy o średnicach 1,4 i 2,6 mm.10 Niedawna dostępność sondy obrazującej o średnicy < 1 mm13 otwiera możliwość zastosowania CLE w górnych drogach moczowych podczas ureteroskopii. Cystoskopia fluorescencyjna (t.j. diagnostyka fotodynamiczna) oraz obrazowanie wąskopasmowe to dodatkowe modalities obrazowania optycznego oparte na endoskopach14, które można łączyć z CLE w celu uzyskania multimodalnego obrazowania dróg moczowych. W przyszłości CLE może zostać połączone z cząsteczkowymi środkami kontrastowymi, takimi jak znakowane fluorescencyjnie peptydy15 i przeciwciała, w celu endoskopowego obrazowania procesów chorobowych ze specyficznością molekularną.