Stosując się do niniejszego protokołu, uzyskuje się spójny i powtarzalny model półstłuczeniowego urazu rdzenia kręgowego w odcinku szyjnym (Rysunek 5 i 6). Wykorzystanie stabilizatora kręgosłupa do unieruchomienia wyrostków bocznych tego samego kręgu na poziomie planowanego urazu pozwala na osiągnięcie tak satysfakcjonujących wyników. Dzięki zastosowaniu tej metody sztywno unieruchomiony zostaje nie tylko docelowy kręg C5, ale również sąsiednie kręgi C4 i C6.
Oprogramowanie NYU/MASCIS generuje odczyt w postaci wykresu z osiami x i y oraz wspiera zastosowanie naszej metody stabilizacji kręgów i odpowiedniego sprzętu (Rysunek 6). Ta metoda stabilizacji zmniejsza zmienność urazów, która może wynikać z przemieszczania się tkanki docelowej i kolumny kręgosłupa w dół (Rysunek 1). Po urazie widoczny jest wyraźny, jednostronny, niebieskawy krwiak zlokalizowany centralnie pomiędzy DREZ C5 i C6 (Rysunek 5E). Parametry urazu są spójne u poszczególnych zwierząt, zgodnie z odczytem dostarczonym przez oprogramowanie NYU/MASCIS (Rysunek 6).
Ponieważ szyjne pół-stłuczenie powoduje wyraźne deficyty kończyn przednich, model ten jest idealny do oceny funkcjonalnych możliwości kończyn przednich, takich jak sięganie, pielęgnacja13 oraz manipulacja przedmiotami18-19. Ze względu na mniejszą widoczność deficytów motorycznych kończyn tylnych, skala oceny lokomocji Basso, Beattie i Bresnahan (BBB)4 nie nadaje się do zastosowania w tym modelu. Wynik funkcjonalny po urazie jest najbardziej zauważalny w postaci deficytów prostowników przedniej łapy po stronie ipsilateralnej, w której szczur wykazuje zaciśniętą pięść z całkowicie zgiętymi palcami18. Wszystkie zwierzęta poddane urazowi o tej samej sile i na tym samym poziomie rdzenia kręgowego powinny wykazywać deficyty kończyny przedniej po stronie ipsilateralnej podobne do tych przedstawionych w niniejszym protokole, o ile uraz został wykonany prawidłowo. U zwierząt, u których uraz został przeprowadzony nieprawidłowo, objawy i czas trwania deficytów mogą być zupełnie inne13,18.
Histologicznie model ten wywołuje rozległe uszkodzenia istoty szarej i białej w centrum urazu oraz rostralnie i kaudalnie względem miejsca uszkodzenia, co prowadzi do powstania znacznej zmiany i kawitacji ograniczonych niemal wyłącznie do uszkodzonej strony rdzenia kręgowego. Na obrzeżach zmiany powstaje duża blizna glejowa, składająca się głównie z astrocytów, czemu towarzyszy masowa śmierć neuronów18.

Rycina 1: Ilustracja elastyczności kręgosłupa podczas kontuzyjnego SCI przy zastosowaniu różnych metod zaciskania. Ryciny A i B przedstawiają elastyczność lub „ustępowanie” kręgosłupa, gdy wyrostki kolczyste są zaciskane od strony grzbietowej, co prowadzi do nieprawidłowych uderzeń i niespójnych danych. Ilustracja przedstawiona na A wykazuje znacznie większą elastyczność podczas uderzenia (czerwona przerywana linia i duże zakrzywione strzałki) w porównaniu do tej pokazanej na B (mniejsze zakrzywione strzałki), ponieważ zaciski znajdują się dalej od miejsca laminektomii i urazu. Rycina C pokazuje stabilizację boczną z użyciem opisanego przez nas urządzenia, w którym ramię stabilizujące jest mocno dokręcone pod wyrostkiem poprzecznym kręgu w miejscu, gdzie zostanie wykonane uderzenie. Podczas tej procedury kręgosłup nie wykazuje elastyczności, ponieważ analizowany kręg jest całkowicie ustabilizowany.

Rycina 2: Impaktor NYU/MASCIS i niestandardowy pojemnik stabilizacyjny. Rycina A przedstawia części i funkcje urządzenia NYU/MASCIS do wywoływania urazów rdzenia kręgowego, z wieloma ustawieniami wysokości pręta w celu regulacji stopnia nasilenia urazu (wstawka). Ryciny B i C ilustrują pojemnik w kształcie litery U, w którym umieszcza się szczura, oraz ząbkowane ramiona stabilizacyjne, które bezpiecznie unieruchamiają kręgosłup podczas operacji i urazu (zaprojektowane i wykonane przez Y.P. Zhang).

Rysunek 3: Niestandardowy system montażowy i boczny mikroregulator w impaktorze NYU/MASCIS. Rysunek A szczegółowo przedstawia poszczególne komponenty niestandardowego systemu montażowego dla stabilizatora szczura w kształcie litery U do modelowania urazów rdzenia kręgowego. Należy zwrócić uwagę na boczny mikroregulator na rysunku A, który jest kluczowy dla precyzyjnego ustawienia rdzenia kręgowego szczura przed wykonaniem urazu. Rysunki B oraz C przedstawiają stabilizator bez (B) oraz z pojemnikiem dla szczura w kształcie litery U (C) w odniesieniu do innych istotnych elementów urządzenia do zadawania urazów (system montażowy zaprojektowany i wykonany przez Y.P. Zhang).

Rycina 4: Pomiary poszczególnych komponentów chirurgicznego urządzenia stabilizującego oraz akcesoriów. Każdy element niestandardowego systemu stabilizacji został wyróżniony, aby pokazać wymiary i skalę (A, C oraz D). Ramiona stabilizacji piersiowej (B) zostały przedstawione, aby ukazać potencjalne zastosowanie tego urządzenia w różnych modelach chirurgii kręgosłupa.

Rycina 5: Punkty orientacyjne podczas operacji i przygotowanie do półstronnego stłuczenia szyjnego rdzenia kręgowego. Ryciny A i B przedstawiają właściwe punkty orientacyjne dla prawidłowego ustawienia uderzenia na odsłoniętym rdzeniu kręgowym szczura. Odpowiedni punkt uderzenia znajduje się bezpośrednio między grzbietowymi korzeniami nerwów C5 i C6 (rostralno-kaudalnie) oraz między linią środkową a krawędzią boczną rdzenia kręgowego (B). Ryciny C-E pokazują w większym powiększeniu proces odsłaniania pożądanej połowy szyjnego rdzenia kręgowego w celu wywołania urazu poprzez staranną jednostronną laminektomię. Ponadto ryciny D i E obrazują rdzeń bezpośrednio przed i po stłuczeniu rdzenia kręgowego. Należy zwrócić uwagę na widoczny krwotok (E) spowodowany uderzeniem (czarna strzałka).

Rysunek 6:. Przykłady dopuszczalnych i niedopuszczalnych odczytów danych po uderzeniu impaktorem NYU/MASCIS. Górny wykres (A) oraz górny zestaw danych (C) przedstawiają odczyt bardzo poprawnego uderzenia, z pomiarami danych „% error” dla prędkości pręta impaktora, wysokości początkowej i czasu startu, zaznaczone czerwoną strzałką i podkreśleniem. Wszystkie wartości mieszczą się w granicach dopuszczalnego błędu. Z kolei dolny panel prezentuje dane powstałe w wyniku nieprawidłowego uderzenia spowodowanego niewłaściwą stabilizacją kolumny kręgosłupa (B) oraz błędem podczas „zerowania” pręta i końcówki impaktora na powierzchni rdzenia kręgowego przed ustawieniem wysokości pręta impaktora (C). Należy zwrócić uwagę na znaczny błąd wskazany dla wysokości początkowej i czasu rozpoczęcia upadku impaktora, zaznaczony czerwoną strzałką i podkreśleniem. Oprogramowanie wyświetla również ostrzeżenie o wykryciu błędu dla tych parametrów (dół panelu C).