$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Rozwój metod optogenetycznych do promowania lub hamowania pobudliwości neuronów za pomocą określonych długości fal światła umożliwił badanie funkcji różnych populacji neuronów w obwodach nerwowych kontrolujących zachowanie 1, 19, 21. Ta technika jest często używana do aktywacji grup neuronów, ale może być również używana do aktywacji pojedynczych neuronów. Larwy danio pręgowanego są szczególnie podatne na te metody, ponieważ są przezroczyste, ich układ nerwowy rozwija się szybko, a tworzenie zwierząt transgenicznych jest szybkie i rutynowe. Jednak aby niezawodnie osiągnąć aktywację pojedynczego neuronu, należy pokonać znaczne przeszkody techniczne.
Aby zoptymalizować procedurę optogenetycznej aktywacji pojedynczych neuronów danio pręgowanego, skupiliśmy się na neuronach somatosensorycznych. Larwy danio pręgowanego wykrywają różne bodźce somatosensoryczne za pomocą dwóch populacji neuronów: neuronów trójdzielnych, które unerwiają głowę, i neuronów Rohona-Bearda (RB), które unerwiają resztę ciała. Każdy neuron trójdzielny i RB projektuje akson obwodowy, który rozgałęzia się szeroko w skórze w celu wykrywania bodźców, oraz akson centralny, który łączy się z dalszymi obwodami neuronalnymi. Zwierzęta reagują na dotyk już po 21 godzinach od zapłodnienia (hpf), co wskazuje, że utworzyły się spójne obwody somatosensoryczne 5, 18. Podczas rozwoju larwalnego co najmniej niektóre neurony trójdzielne i RB synapsują się na komórce Mauthnera, aby aktywować klasyczne reakcje ucieczki, ale coraz więcej dowodów sugeruje, że istnieje wiele klas neuronów somatosensorycznych o różnych wzorcach połączeń, które mogą wywoływać zmiany w zachowaniu ucieczki 2, 4, 10, 12, 14, 15, 16, 17. Naszą motywacją do opracowania tej metody było scharakteryzowanie funkcji behawioralnych różnych klas neuronów somatosensorycznych, ale podejście to można w zasadzie wykorzystać do badania funkcji prawie każdego neuronu lub populacji neuronów u larw danio pręgowanego.
Douglass et al. wcześniej opisano metodę aktywacji neuronów somatosensorycznych eksprymujących rodopsynę kanałową za pomocą niebieskiego światła, wywołując zachowanie ucieczki 3. W swoim podejściu wykorzystali element wzmacniający z genu isl1 do stymulowania ekspresji ChR2-EYFP w neuronach somatosensorycznych. Doniesiono jednak, że ten transgen wykazuje stosunkowo słabą fluorescencję, co wymaga jednoczesnego wstrzyknięcia drugiego reportera, UAS::GFP, aby umożliwić wizualizację komórek eksprymujących ChR2-EYFP. To podejście zostało użyte do wywołania reakcji behawioralnych w zakresie 24-48 hpf, ale nigdy nie mogło wywołać odpowiedzi powyżej 72 hpf. Tak więc, chociaż metoda ta sprawdza się w badaniu obwodów nerwowych w bardzo wczesnych stadiach larwalnych (24-48 hpf), jest niewystarczająca do charakteryzowania obwodów nerwowych i reakcji behawioralnych u starszych larw, gdy widoczne są bardziej zróżnicowane reakcje behawioralne, a obwody neuronalne są bardziej dojrzałe.
Staraliśmy się poprawić czułość tej techniki, aby scharakteryzować funkcję subpopulacji larwalnych neuronów RB. Aby poprawić ekspresję, użyliśmy wzmacniacza swoistego dla somatosensoryki (CREST3) 20 do sterowania ekspresją LexA-VP16 oraz odcinka sekwencji operatorów LexA (4xLexAop) 11 do wzmocnienia ekspresji fluorescencyjnie znakowanego kanału aktywowanego światłem. Ta konfiguracja wzmocniła ekspresję kanału, eliminując potrzebę koekspresji drugiego reportera i pozwalając nam bezpośrednio określić względną obfitość kanału w każdym neuronie. Użycie sekwencji LexA/LexAop miało tę dodatkową zaletę, że pozwoliło nam wprowadzić transgen do linii reporterowych danio pręgowanego, które wykorzystują system Gal4/UAS. Przejściowa ekspresja tego transgenu skutkowała różnymi poziomami ekspresji, ale zwykle była wystarczająco silna, aby uwidocznić zarówno ciało komórki, jak i projekcje aksonalne poszczególnych neuronów w ciągu kilku dni. Aby zoptymalizować wrażliwość na światło, użyliśmy aktywowanego światłem kanału ChEF, wariantu rodopsyny kanałowej składającej się z chimery kanałopsyny-1 (Chop1) i kanałopsyny-2 (Chop2) z miejscem skrzyżowania w pętli helisy E-F 13. Kanał ten jest aktywowany na tej samej długości fali co ChR2, ale wymaga mniejszego natężenia światła do aktywacji, co czyni go bardziej czułym niż inne powszechnie używane kanały, w tym ChR2. Białko ChEF zostało połączone z białkiem czerwonej fluorescencji, tdTomato, co umożliwiło nam badanie przesiewowe ekspresji białka bez aktywacji kanału. Jako źródło światła użyliśmy lasera półprzewodnikowego (DPSS) pompowanego diodą sprzężonego z światłowodowym, aby dostarczyć precyzyjny, silny impuls niebieskiego światła do określonego obszaru larw. Pozwoliło nam to skupić światło laserowe na pojedynczych neuronach, eliminując potrzebę znajdowania rzadkich zwierząt transgenicznych wykazujących ekspresję kanału w pojedynczym neuronie. Korzystając z tego podejścia, byliśmy w stanie aktywować pojedyncze neurony RB, rejestrować reakcje behawioralne za pomocą szybkiej kamery wideo i obrazować aktywowane neurony w wysokiej rozdzielczości za pomocą mikroskopii konfokalnej.