$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Gdy gryzonie mają swobodny dostęp do koła do biegania w swojej domowej klatce, dobrowolne korzystanie z tego koła będzie zależało od pory dnia1-5. Nocne gryzonie, w tym szczury, chomiki i myszy, są aktywne w nocy i stosunkowo nieaktywne w ciągu dnia. Wiele innych pomiarów behawioralnych i fizjologicznych również wykazuje rytm dobowy, ale u gryzoni aktywność kół biegowych służy jako szczególnie wiarygodna i wygodna miara wydajności głównego zegara okołodobowego, jądra nadskrzyżowaniowego (SCN) podwzgórza. Ogólnie rzecz biorąc, dzięki procesowi zwanemu porywaniem, dzienny wzorzec aktywności koła biegowego w naturalny sposób dostosuje się do środowiskowego cyklu światło-ciemność (cykl LD; np. 12 godz. - światło: 12 godz. - ciemno). Jednak rytmy okołodobowe są endogennie generowanymi wzorcami zachowań, które wykazują okres ~24 godzin i utrzymują się w ciągłej ciemności. Tak więc, w przypadku braku cyklu LD, rejestracja i analiza aktywności kół biegowych może być wykorzystana do określenia subiektywnej pory dnia. Ponieważ rytmy te są kierowane przez zegar okołodobowy, subiektywna pora dnia jest określana jako czas okołodobowy (CT). W przeciwieństwie do tego, gdy występuje cykl LD, pora dnia, która jest określana przez środowiskowy cykl LD, nazywana jest czasem zeitgebera (ZT).
Chociaż rytmy okołodobowe w aktywności kół biegowych są zazwyczaj powiązane z zegarem SCN6-8, oscylatory okołodobowe w wielu innych obszarach mózgu i ciała9-14 mogą być również zaangażowane w regulację codziennych rytmów aktywności. Na przykład, dzienne rytmy aktywności antycypacyjnej żywności nie wymagają SCN15,16, a zamiast tego są skorelowane ze zmianami aktywności oscylatorów poza-SCN17-20. W ten sposób zapisy aktywności koła biegowego mogą dostarczyć ważnych informacji behawioralnych nie tylko o wyjściu głównego zegara SCN, ale także o aktywności oscylatorów poza-SCN. Poniżej opisano sprzęt i metody wykorzystywane do rejestrowania, analizowania i wyświetlania okołodobowych rytmów aktywności lokomotorycznej u gryzoni laboratoryjnych.