Zarodek kwitnących roślin jest otoczony bielmem, tkanką odżywczą pochodzącą z drugiego zapłodnienia. Zarówno zarodek, jak i bielmo są otoczone kilkoma warstwami komórkowymi okrywy nasiennej. Łącznie tkanki te tworzą nasiona, które rozwijają się wewnątrz owocu. W związku z tym analizy swoiste dla tkanek i komórek zarodków rzodkiewnika są silnie utrudnione ze względu na ich niedostępność. Niemniej jednak zarodki w późnym stadium kulistym lub późniejszym są stosunkowo dobrze podatne na ręczne rozwarstwienie za pomocą cienkich igieł wolframowych pod mikroskopem stereoskopowym lub przez wywieranie lekkiego nacisku na nasiona za pomocą kleszczy w celu ich ekstrakcji. Techniki te z powodzeniem wykorzystano do analiz profilowania transkryptomu lub epigenomu, takich jak hybrydyzacja mikromacierzy, sekwencjonowanie wodorosiarczynów lub sekwencjonowanie RNA (np. 1-3). W przeciwieństwie do tego, badania zarodków w okresie od zygoty do wczesnego stadium kulistego pozostają wyzwaniem technicznym. Do tej pory tylko kilka badań donosiło o analizach transkryptomu na młodych zarodkach przy użyciu mikrodysekcji laserowej (LCM) tkanek embrionalnych z utrwalonych odcinków nasiennych 4 lub ręcznej ekstrakcji pojedynczych zarodków z nasion przy użyciu precyzyjnych narzędzi 5. Jednak sprzęt LCM nie jest powszechnie dostępny, a ręczna ekstrakcja zarodków we wczesnych stadiach jest czasochłonna i wymaga doskonałych umiejętności preparacyjnych, które nie są łatwe do przeniesienia. Oprócz analiz całego genomu, analizy ekspresji genów in situ są również trudne do przeprowadzenia na młodych, całokształtnych zarodkach rzodkiewnika. Do pewnego stopnia, młode zarodki mogą być uwalniane na szkiełkach mikroskopowych poprzez delikatny nacisk na nasiona i wykorzystywane do testów genów reporterowych lub wykrywania białek przez barwienie immunologiczne (na przykład patrz 6,7). Technika ta nie pozwala jednak na wysokoprzepustową izolację zarodków, co utrudnia analizy ilościowe.
Dlatego opracowaliśmy skuteczny i szybki protokół wczesnej izolacji zarodków z nasion Arabidopsis, który jest prosty w konfiguracji, łatwo przenośny i odpowiedni do różnych dalszych zastosowań. Podstawową zasadą jest delikatne rozdrobnienie nasion - wyciętych z młodych łusek w probówce Eppendorfa za pomocą plastikowego tłuczka w odpowiednim buforze izolacyjnym. Ekstrakt z nasion umieszcza się w kropelkach na szkiełku wielodołkowym i bada pod kątem obecności uwolnionych zarodków na pożądanym etapie za pomocą odwróconego mikroskopu. Zarodki pobiera się za pomocą szklanej mikrokapilary podłączonej do mikroiniektora lub standardowej pipety laboratoryjnej. W przypadku zastosowań molekularnych zarodki są dwukrotnie płukane przez wielokrotne uwalnianie do kropli nowego buforu izolacyjnego przed przeniesieniem ich do buforu docelowego w minimalnej objętości. W przypadku zastosowań cytologicznych (testy reporterowe, barwienie immunologiczne, FISH) etapy mycia można pominąć.
Metoda oferuje kilka zalet: (i) daje 25-40 zarodków w ~45 minut dla zastosowań cytologicznych lub w ciągu 3-4 godzin dla zastosowań molekularnych (w tym etapów mycia), (ii) pozwala na izolację określonych stadiów embrionalnych, (iii) jest łatwo przenoszona do innych osób i laboratoriów ze względu na swoją prostą konfigurację, (iv) wymaga niedrogiego sprzętu do podstawowej konfiguracji, która jest podatna na modernizację, oraz (v) został z powodzeniem wykorzystany do różnych dalszych zastosowań, takich jak sekwencjonowanie RNA 8, analiza metylacji DNA specyficznej dla genu 9, testy reporterowe (10 i Raissig i wsp., w przygotowaniu) oraz FISH (J. Jaenisch, U. Grossniklaus, C. Baroux niepublikowane, patrz ryc. 5).