Organizmy tlenowe muszą nieustannie zmagać się z reaktywnymi formami tlenu, które mogą uszkadzać ich DNA, jak również inne kluczowe makrocząsteczki biologiczne. Jednym z potężnych narzędzi do przeciwdziałania toksycznym skutkom uszkodzeń oksydacyjnych jest białko wiążące DNA z wygłodzonych komórek (Dps). Od czasu odkrycia w 1992 r. w zagłodzonej kulturze E. coli 1, Dps został zidentyfikowany u ponad 300 gatunków bakterii i archebakterii 2. Masywna regulacja w górę Dps w fazie stacjonarnej sprawia, że jest to białko E. coli o najwyższej ekspresji związane z nukleoidami w warunkach głodu 3, 4. Ponadto wykazano, że Dps zachowuje zarówno żywotność bakterii, jak i integralność DNA podczas wielu różnych stresów, w tym głodu, wysokiego stężenia żelaza, ekspozycji na światło UV, szoku cieplnego i stresu oksydacyjnego 5, 6.
Strukturalnie, Dps sam się asocjuje w stabilny homo-oligomeryczny kompleks 12 monomerów, które łączą się w sferyczną, pustą powłokę. Wewnętrzna wnęka o szerokości ~ 4,5 nm jest dostępna dla zewnętrznego rozpuszczalnika przez pory, które umożliwiają przejście małych cząsteczek 7 i może sekwestrować zmineralizowane metale, takie jak żelazo 8. Ochronne działanie Dps wynika z jego kilku aktywności biochemicznych, które obejmują niespecyficzne wiązanie DNA 1, aktywność ferroksydazy i magazynowanie żelaza 8.
Szczegółowe badanie korzystnych biochemicznych działań Dps wymaga najpierw jego oczyszczenia. Oczyszczanie Dps jest skomplikowaną procedurą, ponieważ Dps musi zostać oddzielony nie tylko od innych białek, ale także od wszelkich związanych DNA 7. Nasz zoptymalizowany proces oczyszczania wykorzystuje wiele popularnych technik, składających się z dwóch kolumn jonowymiennych i etapu wytrącania siarczanu amonu. Potrzebnych jest kilka wymian buforowych, ponieważ wysoce skoncentrowany Dps może wytrącać się z roztworu w warunkach niskiej zawartości soli. Po oczyszczeniu białka Dps można je zastosować do testów, które bezpośrednio mierzą jego aktywność ferroksydazy 8, stechiometrię wiążącą DNA 9 i mechanizmy wiązania żelaza 10. Oczyszczony Dps ma również inne potencjalne zastosowania. Stabilna, pusta sferyczna struktura Dps została wykorzystana jako rusztowanie do przechowywania cząstek hydrofobowych wewnątrz jamy białkowej 11, a nawet jako komora reakcyjna do syntezy nowych nanocząstek magnetycznych 12.
Zdolność ochronna Dps do pośredniczenia w uszkodzeniach spowodowanych przez reaktywne formy tlenu może być jasno i bezpośrednio wykazana za pomocą testu ochrony DNA 13, 14. W tej procedurze in vitro rodniki powstają, gdy żelazo katalizuje degradacjęH2O2poprzez chemię Fentona. Rodniki te bezpośrednio uszkadzają DNA obecne w reakcji i mogą je całkowicie zdegradować w wysokich stężeniach. Dwa kluczowe działania DPS mogą bezpośrednio przeciwdziałać skutkom produkcji rodników, w której pośredniczy Fenton. Dps obniża stężenie katalitycznego żelaza poprzez mineralizację, zużywając w tym procesie dostępny nadtlenek wodoru. Dodatkowo, wiązanie Dps z DNA może potencjalnie chronić go fizycznie przed radykalnym uszkodzeniem i kondensować go do mniejszej objętości o mniejszej reaktywnej powierzchni. Połączenie tych dwóch właściwości sprawia, że test ochrony DNA dobrze nadaje się do pomiaru ochronnej aktywności Dps.
Test ochrony DNA jest dość wszechstronny i może być używany do różnych zastosowań poza charakterystyką Dps. Radykalne uszkodzenia są powszechną formą stresu w komórkach, a do przeciwdziałania im stosuje się wiele różnych białek i substancji chemicznych. Ogólna zasada testu, wykorzystująca integralność DNA jako marker uszkodzenia rodnikowego, może być stosowana w połączeniu z prawie każdą reakcją wytwarzającą rodniki lub środkiem przeciwdziałającym. Test został z powodzeniem wykorzystany między innymi do określenia właściwości przeciwutleniających ekstraktu z K. paniculata do stosowania w przemyśle spożywczym 15, do scharakteryzowania wpływu kwasu moczowego na mediację uszkodzeń hydroksylowych 16 oraz do uzyskania nowych informacji na temat funkcji białek regulatora transkrypcji Fur 17.
Pomimo licznych zastosowań testu w opublikowanych artykułach, stwierdziliśmy, że wymagane było wiele kroków optymalizacyjnych i rozwiązywania problemów, co sprawia, że konfiguracja testu po raz pierwszy jest niepotrzebnie pracochłonnym procesem dla wielu badaczy. Protokół, który przedstawiamy w tym artykule, ma na celu usunięcie tej bariery wejścia.