Gdy ich wymiary zbliżają się do głębokości penetracji światła (~50 nm; nanoskala), metale szlachetne, a przede wszystkim złoto, wykazują znakomite rozmiary, kształt i właściwości optyczne zależne od środowiska 24, 25. W tej skali bezpośrednie oświetlenie powoduje koherentną oscylację elektronów przewodnictwa znaną jako powierzchniowy rezonans plazmonowy (SPR). SPR jest w dużym stopniu zależny od rozmiaru, kształtu i właściwości dielektrycznych otaczającego ośrodka. Istnieje duże zainteresowanie charakteryzowaniem właściwości SPR w nowych materiałach, ponieważ pojawiają się urządzenia oparte na SPR do stosowania w optyce poniżej długości fali, podłożach SERS i ultraczułych czujnikach optycznych 11-16, 26-29. W związku z tym głównym celem pozostaje opracowanie metod obliczeniowych w celu dokładniejszego przewidywania, w jaki sposób rozmiar i struktura mogą zmieniać odpowiedź plazmoniczną. Zastosowanie membran AAO zapewnia wygodny sposób zmiany średnicy lub długości cząstek, a kilka ważnych badań wykorzystuje to do skorelowania zmierzonej i obliczonej odpowiedzi plazmonicznej o różnej średnicy cząstek, długości i współczynniku kształtu 30, 31. Być może najbardziej zbadanym i udanym zastosowaniem materiałów plazmonicznych są bioczujniki oparte na indeksie refrakcyjnym. W tym celu pożądane są rezonanse w zakresie od czerwieni do bliskiej podczerwieni (NIR) (~800 - 1,300 nm), ponieważ są one bardziej wrażliwe na zmianę współczynnika załamania światła i leżą w "oknie wodnym" tak, że są przenoszone zarówno przez wodę, jak i tkanki ludzkie. Nanostruktury zawieszające się w roztworze z pikami SPR w tym zakresie otwierają intrygujące możliwości biodetekcji plazmonicznej in vivo.
Porowaty AAO został użyty do przygotowania nanorurek polimerowych lub nanodrutów poprzez syntezę elektrochemiczną lub zwilżanie matrycy, i udowodniono, że ma zastosowanie do szerokiej gamy materiałów. Membrany AAO są obecnie wykorzystywane do syntezy nanoprętów o wysokim współczynniku kształtu, które można zawiesić w roztworze, oraz macierzy nanostrukturalnych, które działają jako wysokowydajne biosensory plazmoniczne lub substraty SERS. Podczas gdy membrany AAO były najczęściej używane jako szablony do syntezy litych prętów, w niektórych przypadkach może być pożądane, aby struktura była pusta. Na przykład aplikacje plazmoniczne i czujniki SERS są oparte na powierzchni, a puste struktury o dużych stosunkach powierzchni do objętości mogą prowadzić do silniejszego generowania sygnału i wyższej czułości 14, 15, 32. W związku z tym nanorurki złota zostały zsyntetyzowane różnymi metodami, w tym reakcjami wymiany galwanicznej na nanoprętach srebra 33, galwanizacją bezprądową 34, 35, modyfikacją powierzchni porów matrycy 36, 37, metodami zol-żel 38 i elektroosadzaniem 39-41. Syntezy te zazwyczaj pozostawiają słabo uformowane, porowate nanorurki lub pozwalają na niewielką kontrolę nad rozmiarem i morfologią. Donoszono również o syntezach, w których metaliczna powłoka jest osadzana na rdzeniu polimerowym w membranie AAO 42, 43. Synteza ta pozostawia nanorurki złota związane z podłożem i opiera się na wytrawianiu matrycowym, aby umożliwić wzrost złota wokół polimeru, dlatego nie można ich badać w roztworze. Co więcej, wytrawianie szablonowe ma pewne potencjalne wady. Po pierwsze, niejednolite trawienie porów wzdłuż ścianki szablonu może prowadzić do niejednolitej grubości złotej skorupy. Po drugie, znaczne wytrawianie (tj. w celu wykonania rurek o bardzo grubych ściankach) może całkowicie rozpuścić ścianki porów.
Całkiem niedawno, Bridges et al. opisali metodę syntezy nanorurek złota w membranach AAO bez wytrawiania, która wykorzystuje protektorowy rdzeń z poli(3-heksylu)tiofenu i daje nanorurki złota do zawieszania w roztworze o wyjątkowo wysokiej czułości współczynnika załamania światła 15. Na podstawie tych i późniejszych prac odkryto, że aby osadzić złote powłoki wokół rdzenia polimeru bez trawienia chemicznego, polimer musi być rurowy, tak aby istniała wewnętrzna przestrzeń, w której może się zapadnąć, a polimer musi być hydrofobowy, tak że zapadnie się na siebie, a nie przylega do ścianek porów szablonu 16. Gdy stosowane są polimery hydrofilowe, obserwuje się złotą "osłonę" częściowo pokrywającą rdzeń polimerowy, co wskazuje, że rdzeń polimerowy przylega do jednej ze ścianek matrycy podczas osadzania złota 44. W niniejszym artykule opisano szczegółowy protokół syntezy pustych w środku nanorurek ze złota, który pozwala na kontrolę nad długością i średnicą (rysunek 1). Te nanorurki złota, które można zawiesić w roztworze, są obiecującymi materiałami do szerokiego zakresu zastosowań, w tym do biodetekcji plazmonicznej lub substratów SERS.