Podczas wczesnej embriogenezy, gametogeneza zachodzi poprzez szereg etapów, w tym tworzenie pierwotnych komórek rozrodczych (PGC), migrację i w końcu kolonizację grzbietów gonad. W tym czasie PGC ulegają proliferacji i różnicowaniu w coraz bardziej dojrzałe gamety 1. Fakt, że PGC migrują z podstawy allantois do zarodka jelita tylnego, a na końcu wzdłuż ściany grzbietowej, ostatecznie kolonizując grzbiety gonad, sprawia, że są one niezwykle trudne do zbadania 2. Pomimo postępów w tej dziedzinie, badania mające na celu zrozumienie powstawania i różnicowania PGC były utrudnione ze względu na ich ograniczoną liczbę, lokalizację i charakter migracyjny 3,4.
W ostatnich latach wykazano, że embrionalne komórki macierzyste mają potencjał do tworzenia komórek rozrodczych in vitro 5,6. Podobnie, wykazano również, że kilka somatycznych komórek macierzystych ma potencjał do tworzenia komórek rozrodczych po hodowli in vitro 7-11. Niedawno komórki macierzyste wyizolowane ze skóry nowonarodzonych myszy zróżnicowano in vitro w komórki rozrodcze i oocyty we wczesnym stadium rozwoju 12. W trakcie różnicowania zwiększył się podzbiór komórek macierzystych wykazujących ekspresję Oct4 i powstały struktury przypominające kompleksy wzgórek-oocyt. Komórki podobne do oocytów (OLC) można pobrać z kultur i porównać z naturalnymi oocytami. Za pomocą tej metody hodowli uzyskuje się OLC o wielkości 40-45 μm, które wyrażają podobne markery do oocytów, takich jak Gdf9b, VASA i DAZL. Do tej pory powstałe OLC nie są w stanie dojrzeć ani zostać zapłodnione 12.
Chociaż OLC nadal nie są w stanie funkcjonować, protokół używany do tworzenia tych OLC może nadal być użyteczny jako test do badania powstawania i rozwoju komórek rozrodczych na wczesnym etapie w zamkniętym systemie in vitro. W oryginalnej publikacji omawiającej tworzenie OLC z somatycznych komórek macierzystych wykorzystano skórę płodu świni jako źródło komórek macierzystych 8. Rozszerzając to badanie, wykazano, że komórki podobne do PGC, które powstały wcześnie podczas indukowanego różnicowania, są prekursorami OLC i wyrażają takie markery PGC, jak OCT4, VASA, STELLA, C-KIT i DAZL 13. Dane te potwierdzają potencjał wykorzystania tego systemu do badania powstawania i różnicowania komórek rozrodczych in vitro. Protokół wykorzystany do tworzenia OLC ze skóry nowonarodzonej myszy zostanie zademonstrowany w tym artykule wideo. Protokół ten oferuje model in vitro do badania rozwoju komórek rozrodczych, który może dostarczyć środków do wyjaśnienia czynników ważnych dla ich proliferacji i różnicowania.