Istnieje ponad 4 000 gatunków karaluchów, ale tylko około 30 to szkodniki domowe. Być może najbardziej rozpoznawalny jest błędnie nazwany amerykański karaluch Periplaneta americana, który pochodzi z Afryki, a obecnie występuje prawie wszędzie na planecie. Oprócz dużej prędkościbiegu1 i unikania, w tropikach P. americana jest zdolny do lotu2,3.
Dominującymi cechami ośrodkowego układu nerwowego (OUN) karalucha są jego segmentacja i decentralizacja procesów kontroli4,5. Zwoje mózgu, klatki piersiowej i jamy brzusznej są połączone ze sobą sparowanymi łącznikami międzyzwojowymi, tworząc brzuszny rdzeń nerwowy (VNC).
Zwoje w każdym segmencie są centrami integrującymi. Składają się one z zewnętrznego, korowego obszaru zawierającego komórki odpowiedzialne za barierę przepuszczalności krew-mózg tuż pod nimi oraz somatów neuronów pochodzących z tego zwoju. Te somaty mogą należeć do interneuronów, neuronów modulacyjnych lub neuronów ruchowych. Dostarczają aksony, które pozostają w zwoju pochodzenia (interneuron lokalny) lub aksony, które wystają między zwojami OUN (interneurony międzyzwojowe) lub kończą się na komórkach mięśni obwodowych (neurony ruchowe). Większość somatów jest umieszczona brzusznie lub brzusznie bocznie w korze zwojowej5. Sparowane, międzyzwojowe łączniki zawierają tylko aksony i nie zawierają ciał komórek nerwowych.
Neuropil zwoju zawiera komórki glejowe (neuroglej), drogi aksonowe, wiązki aksonów i dendryty (neuryty) neuronów. Neuropil jest pozbawiony ciał komórek nerwowych. Jest to obszar w zwoju, w którym zachodzi bezpośrednia komunikacja synaptyczna między komórkami nerwowymi i integracja danych wejściowych.
Zdolność amerykańskiego karalucha P. americana do wykrywania i nagłego reagowania na zbliżającego się drapieżnika (stopa, ręka itp.) została przypisana obwodowi odruchowemu, który składa się z cerci i gigantycznego systemu włókien6,7. Cerci to para przypominających rogi, wrażliwych na wiatr struktur znajdujących się na końcu brzucha (ryc. 1). U P. americana brzuszna powierzchnia każdego cercusa zawiera około 200 nitkowatych (nitkowatych) włosów, które są zorganizowane w 14 kolumn. Dziewięć z tych kolumn można konsekwentnie zidentyfikować u różnych zwierząt zgodnie z właściwościami odpowiedzi powiązanej komórki receptorowej i aksonu. Każdy włos znajduje się w gnieździe, który pozwala mu najłatwiej zginać się w jednej płaszczyźnie, która jest specyficzna dla kolumny. Ruch włosa w jednym kierunku wzdłuż jego płaszczyzny indukuje depolaryzację w komórce receptorowej i wybuch potencjałów czynnościowych (AP) w neuronze czuciowym. Ruch w przeciwnym kierunku hamuje wszelkie trwające spontaniczne AP8. Preferowana płaszczyzna ugięcia i kierunkowość odpowiedzi jest inna w każdej kolumnie. W ten sposób nitkowate kompleksy włos-receptor są odpowiedzialne nie tylko za wykrywanie ruchu powietrza, ale także za "kodowanie" w postaci AP kierunku, z którego pochodzi prąd powietrza. Przetwarzanie tych informacji przez OUN skutkuje "odpowiednią" reakcją ucieczki6,7. Ta funkcjonalna, kolumnowa specyfika włosków czuciowych jest zachowana u różnych zwierząt.
Komórka receptorowa każdego włosa nitkowatego jest odpowiedzialna za przekształcenie mechanicznego odchylenia włosa w zdarzenie nerwowe (skutkujące wybuchem lub zahamowaniem AP w aksonie9 komórki receptorowej. AP przemieszczają się do końcowego zwoju brzusznego (A6) przez nerw szyjny XI, gdzie łączą się z gigantycznymi aksonami brzusznego rdzenia nerwowego (VNC). Uważa się, że gigantyczne aksony są odpowiedzialne za transmisję, a następnie pobudzenie neuronów ruchowych, co skutkuje zachowaniem ucieczki6,10,11.
Opóźnienie behawioralne reakcji ucieczki P. americana jest jednym z najkrótszych spośród wszystkich zwierząt7. Latencja behawioralna to czas między nadejściem bodźca do mechanoreceptora a zainicjowaniem reakcji ucieczki. W eksperymentach wykorzystujących kinematografię z dużą prędkością do zarejestrowania próby ucieczki przed atakującą ropuchą, zaobserwowano, że karaluch zaczyna odwracać się od ropuchy w ciągu około 40 ms (czas od początku wyprostowania języka do ruchu karalucha7,12. Korzystając z kontrolowanych podmuchów wiatru, opóźnienie behawioralne można zmniejszyć do 11 ms. Inne eksperymenty wykazały, że minimalna prędkość podmuchu wiatru wynosząca 12 mm/ms (przy przyspieszeniu 600 mm/ms2) może wywołać reakcję ucieczki, podczas gdy nawet niższe prędkości (3 mm/s) powodowały, że wolno chodzące karaluchy przestawały się poruszać.
Silna korelacja, która zazwyczaj istnieje między gigantycznymi systemami światłowodowymi a zachowaniem ucieczki, została dobrze udokumentowana13,14. W przypadkach, gdy dana komórka jest niezbędna i wystarczająca do wywołania określonego zachowania, komórka jest określana jako neuron dowodzenia15,16. Gigantyczne interneurony (GI) w obwodzie ucieczki wiatru P. americana nie są niezbędne dla tego odruchu. Zwierzęta, które eksperymentalnie uległy ablacji GI, nadal wykazują zachowanie ucieczki, dlatego te GI nie są uważane za neurony dowodzenia17,18. Przecięcie łączników szyjki macicy, które są rostralne z obwodem sensomotorycznym, również wpływa na zachowanie, co wskazuje, że zstępujący sygnał z mózgu ma wpływ na kierunek ucieczki19. Te aspekty precyzyjnej kontroli i redundancji mają zasadnicze znaczenie dla przetrwania organizmu i są uzupełniane przez modulację neurochemiczną za pomocą amin biogennych20.
Preparat do badania rdzenia nerwowego P. americana był eleganckim modelem dla neuroetologów przez wiele ostatnich dekad, począwszy od pionierskiej pracy Roedera21. Pozwala uczniom rejestrować, wyświetlać i analizować pierwotną aktywność sensoryczną i wynikające z niej reakcje gigantycznych interneuronów na ich dane wejściowe22,23,24. Oprócz przekazania idei, że możliwe do zidentyfikowania obwody neuronalne leżą u podstaw reakcji behawioralnych na środowisko, ćwiczenia te powinny zaszczepić uznanie dla biologicznego wkładu tego powszechnego szkodnika domowego.