Komórki otoczki węchowej (OEC) to komórki grzebienia nerwowego, które umożliwiają wzrost i odrost pierwotnych neuronów węchowych. Rzeczywiście, pierwotny układ węchowy charakteryzuje się zdolnością do powstawania nowych neuronów nawet u dorosłych zwierząt. Ta szczególna zdolność jest częściowo spowodowana obecnością OEC, które tworzą korzystne mikrośrodowisko dla neurogenezy. Ta właściwość OEC została wykorzystana do przeszczepów komórkowych, takich jak modele urazów rdzenia kręgowego. Chociaż obwodowy układ nerwowy ma większą zdolność do regeneracji po uszkodzeniu nerwu niż ośrodkowy układ nerwowy, całe odcinki wywołują nieprawidłowe prowadzenie podczas odrastania aksonów, w szczególności po przecięciu nerwu twarzowego lub krtaniowego. W szczególności pełne przecięcie nerwu krtaniowego wstecznego (RLN) indukuje nieprawidłowy odrost aksonów, co prowadzi do synchronizacji strun głosowych. W tym konkretnym modelu wykazaliśmy, że przeszczep OEC skutecznie zwiększa odrost aksonów.
OEC składają się z kilku subpopulacji obecnych zarówno w błonie śluzowej węchu (OM-OECs), jak i w opuszkach węchowych (OB-OECs). Przedstawiamy tutaj model przeszczepu komórkowego oparty na wykorzystaniu tych różnych subpopulacji OEC w modelu uszkodzenia RLN. Korzystając z tego paradygmatu, pierwotne kultury OB-OEC i OM-OEC przeszczepiono w Matrigel po przekroju i zespoleniu RLN. Dwa miesiące po operacji oceniliśmy przeszczepione zwierzęta za pomocą analiz uzupełniających opartych na wideolaryngoskopii, elektromiografii (EMG) i badaniach histologicznych. Po pierwsze, wideolaryngoskopia pozwoliła nam ocenić funkcje krtani, w szczególności zjawiska współskurczów mięśni. Następnie analizy EMG wykazały bogactwo i synchronizację czynności mięśniowych. Wreszcie, badania histologiczne oparte na barwieniu błękitem toluidynowym pozwoliły na ilościowe określenie liczby i profilu włókien mielinowych.
Wszyscy razem, opisujemy tutaj, jak izolować, hodować, identyfikować i przeszczepiać OEC z OM i OB po zespoleniu wycinkowym RLN oraz jak ocenić i przeanalizować skuteczność tych przeszczepionych komórek na odrastanie aksonów i funkcje krtani.