Bariery komórkowe w ciele działają jak brama między środowiskiem zewnętrznym a wewnętrznymi kompartmentami. Tak jest w przypadku wyściółki nabłonka oddzielającej zewnętrznie odsłoniętą powierzchnię przewodu pokarmowego (GI) i krwiobiegu1-3. Bariery komórkowe stanowią również granicę między krwiobiegiem a miąższem oraz składnikami komórkowymi tkanek i narządów. Dzieje się tak w przypadku wewnętrznej wyściółki śródbłonka w naczyniach krwionośnych, takich jak bariera krew-płuca, bariera krew-mózg itp.1 Zdolność do przekraczania tych barier komórkowych w organizmie ma kluczowe znaczenie dla skutecznego dostarczania środków terapeutycznych i diagnostycznych do krążenia i tkanek/narządów, w których potrzebna jest interwencja.
Aby usprawnić dostarczanie środków terapeutycznych lub diagnostycznych, związki te mogą być ładowane do submikrometrowych nanonośników (NC). Te nośniki leków mogą być formułowane z różnymi substancjami chemicznymi i strukturami w celu optymalizacji rozpuszczalności leków, ochrony, farmakokinetyki, uwalniania i metabolizmu4,5. NC mogą być również funkcjonalizowane za pomocą ugrupowań o powinowactwie lub ugrupowaniach celujących (np. przeciwciała, peptydy, cukry, aptamery itp.), aby ułatwić adhezję do obszarów ciała, w których wymagane jest działanie terapeutyczne2,6. Ukierunkowanie NC na determinanty wyrażone na powierzchni barier komórkowych może dodatkowo ułatwić transport do i/lub przez te wyściółki2,6.
Rola selektywnego transportu substancji między dwoma środowiskami wymaga pewnych unikalnych cech wśród warstw komórkowych. Jedną z takich cech jest polaryzacja komórek, przy której błona wierzchołkowa skierowana w stronę światła jam różni się od błony podstawno-bocznej zorientowanej w kierunku śródmiąższu tkanki, w odniesieniu do morfologii błony i składu lipidów, transporterów i receptorów2. Kolejną cechą są połączenia międzykomórkowe łączące sąsiednie komórki. Regulacja białek, które tworzą ścisłe połączenia, w szczególności cząsteczek adhezyjnych złączy (JAM), okludyn i klaudyn, moduluje funkcję bariery, aby selektywnie zezwalać lub nie zezwalać na transport substancji między komórkami, znany jako transport parakomórkowy, umożliwiając przejście materiałów ze światła do przestrzeni podstawno-bocznej3. Wiązanie wielu naturalnych i syntetycznych elementów (leukocytów, molekuł, cząsteczek i systemów dostarczania leków) z barierami komórkowymi w organizmie może wywołać otwarcie połączenia komórkowego, które może być przejściowe i stosunkowo nieszkodliwe lub bardziej długotrwałe, a zatem niebezpieczne przy dostępie niepożądanych substancji przez barierę2,5,7-9. W związku z tym szlak ten można ocenić, mierząc przeznabłonkowy opór elektryczny (TEER) i bierną parakomórkową dyfuzję cząsteczek (zwaną tutaj przeciekiem parakomórkowym), przy czym zmniejszona rezystancja prądu elektrycznego lub zwiększony wyciek parakomórkowy obojętnego związku do przestrzeni podstawno-bocznej wskazują odpowiednio na otwarcie połączeń komórkowych5,10,11. Aby uzupełnić te metody, każde z wymienionych powyżej białek połączeń ścisłych można wybarwić w celu oceny ich integralności, przy czym barwienie powinno wydawać się skoncentrowane na granicach komórka-komórka na całym obwodzie komórki5,10,12.
Alternatywnie, systemy dostarczania leków, które celują w określone determinanty powierzchni komórek, takie jak te związane z dołami pokrytymi klatryną lub wgłębieniami błony w kształcie kolby zwanymi kaweolami, mogą wywoływać wychwyt pęcherzykowy do komórek przez endocytozę, zapewniając drogę do dostarczania leku do przedziałów wewnątrzkomórkowych5,13. Ponadto endocytoza może prowadzić do transportu pęcherzyków przez ciało komórki w celu uwolnienia po stronie podstawno-bocznej, zjawisko znane jako transyctoza lub transport międzykomórkowy14. W związku z tym wiedza na temat kinetyki i mechanizmu endocytozy może być wykorzystana do wykorzystania wewnątrzkomórkowego i transkomórkowego dostarczania leków, które oferuje stosunkowo bezpieczny i kontrolowany sposób dostarczania w porównaniu z drogą parakomórkową. Mechanizm endocytozy można ocenić za pomocą modulatorów klasycznych szlaków (endocytoza za pośrednictwem klatryny i kaweoliny oraz makropinocytoza) lub nieklasycznych (takich jak endocytoza za pośrednictwem cząsteczki adhezyjnej komórek (CAM))5,13,15.
Podczas gdy transport wewnątrzkomórkowy jest często badany w standardowych studzienkach lub szkiełkach nakrywkowych, brak podstawno-bocznego kompartmentu wyklucza polaryzację komórek i możliwość badania transportu między warstwami komórek. Aby pokonać tę przeszkodę, transport przez monowarstwy komórek jest od dawna badany przy użyciu wkładek transwell10,11,16,17, które składają się z górnej (wierzchołkowej) komory, porowatej przepuszczalnej membrany, do której komórki przyczepiają się i tworzą ciasną monowarstwę, oraz dolnej (podstawno-bocznej) komory (ryc. 1). W tej konfiguracji transport można mierzyć w kierunku wierzchołkowym do podstawno-bocznym poprzez podanie zabiegu do górnej komory, po transporcie przez monowarstwę komórkową i leżącą poniżej porowatą błonę, a na koniec zebranie pożywki w dolnej komorze w celu ilościowego określenia transportowanego materiału. Transport w kierunku podstawno-bocznym do wierzchołkowego można również zmierzyć przez początkowe podanie do dolnej komory, a następnie pobranie z górnej komory5,10,12,16. Istnieją różne techniki weryfikacji tworzenia bariery przepuszczalności na transwellach, w tym testy TEER i transportu parakomórkowego, jak opisano powyżej. Ponadto filtr przepuszczalny, na którym hodowane są komórki, może zostać usunięty w celu analizy obrazowej (np. za pomocą mikroskopii fluorescencyjnej, konfokalnej, elektronowej), w ramach dalszej walidacji modelu monowarstwowego komórki, a także mechanizmu transportu. Wybór typu membrany, która jest dostępna w różnych rozmiarach porów, materiałach i powierzchniach, zależy od różnych czynników, takich jak wielkość substancji lub przedmiotów do transportu, typ komórki i metoda obrazowania16,18-20. Wkładki Transwell ułatwiają również kontrolowaną i dokładną kwantyfikację transportu w porównaniu ze złożonymi systemami ssaków, ponieważ objętość komór i powierzchnia komórek są znanymi stałymi. Podczas gdy wiele czynników związanych z dostarczaniem in vivo jest eliminowanych, w tym obecność śluzu jelitowego, stres ścinający, enzymy trawienne, komórki odpornościowe itp., ten model in vitro na małą skalę dostarcza użytecznych wstępnych informacji dotyczących transportu.
Jako przykład ilustrujący adaptację tych metod do badania transportu NC przez bariery komórkowe10,11,16,17, opisujemy tutaj przypadek, w którym potencjał transportu NC przez nabłonek przewodu pokarmowego został zamodelowany poprzez ocenę przejścia modelowego systemu dostarczania leków przez monowarstwę komórek ludzkiego nabłonkowego gruczolakoraka jelita grubego (Caco-2). W tym celu komórki hodowano we wkładkach transwell, na filtrze z politereftalanu etylenu (PET) o porach 0,8 μm (średnica 6,4 mm), który jest przezroczysty i może być używany do obrazowania mikroskopowego. Stan bariery przepuszczalności jest weryfikowany poprzez pomiar TEER, transportu wierzchołkowego do podstawno-bocznego substancji kontrolnej, albuminy oraz wizualizację pod mikroskopem fluorescencyjnym elementu połączeń ścisłych, białka okludyny. Zastosowano model docelowego polimeru NC, składającego się z niebiodegradowalnych nanocząstek polistyrenu o długości 100 nm. NC są powlekane przez adsorpcję powierzchniową samym przeciwciałem celującym lub kombinacją przeciwciała docelowego i ładunku terapeutycznego, przy czym każdy składnik może być znakowany za pomocą 125I w celu śledzenia izotopów promieniotwórczych. W wybranym przykładzie przeciwciało rozpoznaje międzykomórkową cząsteczkę adhezyjną-1 (ICAM-1), białko ulegające ekspresji na powierzchni komórek nabłonka przewodu pokarmowego (i innych) komórek, które, jak wykazano, ułatwia wewnątrzkomórkowy i transkomórkowy transport nośników leków i ich ładunków21. Ładunek to alfa-galaktozydaza (α-Gal), enzym terapeutyczny stosowany w leczeniu choroby Fabry'ego, genetycznego lizosomalnego zaburzenia spichrzeniowego22.
Powlekane NC, o wielkości około 200 nm, są dodawane do komory wierzchołkowej nad monowarstwą komórki i inkubowane w temperaturze 37 °C przez różne okresy czasu, po czym można wykryć 125I na NC związanych z monowarstwą komórki i/lub przetransportowane do komory podstawno-bocznej poniżej komórek. Dodatkowe wyznaczenie wolnego 125I pozwala na odjęcie frakcji zdegradowanej i oszacowanie natoczonego transportu NC. Mechanizm transportu jest dalej oceniany poprzez badanie zmian bariery przepuszczalności odnoszącej się do drogi parakomórkowej, poprzez parametry opisane powyżej, podczas gdy transport transkomórkowy jest określany poprzez badanie zmian w transporcie podczas modulacji szlaków endocytozy i transcytozy.
Te metody dostarczają cennych informacji na temat modeli barier komórkowych, zakresu i szybkości transportu systemu dostarczania leków oraz mechanizmu tego transportu, co pozwala na ocenę możliwości dostarczania leków przez bariery komórkowe.