Nukleazy odgrywają istotną rolę w komórkach w usuwaniu uszkodzonego DNA, rozwiązywaniu struktur nonduplex, takich jak połączenia Hollidaya i zapewnianiu zdolności do korekty podczas replikacji DNA, zarówno wewnętrznej w polimerazach DNA, jak i zewnętrznej do nich1. Nukleazy mogą działać albo poprzez sekwencyjną degradację DNA z wolnych końców (egzonukleazy), albo przez rozszczepianie wewnętrznych wiązań fosfodiestrowych w dłuższej cząsteczce DNA (endonukleazy). Utrata aktywności nukleazy może skutkować wysoce specyficznymi fenotypami niestabilności genomu. Podczas gdy mutacja BLM należącej do rodziny helikazy RecQ powoduje nadmiernie wysokie wskaźniki wymiany chromatyd siostrzanych i globalnie podwyższone wskaźniki zachorowań na raka (przegląd Payne'a i Hicksona2), mutacja wysoce spokrewnionego białka WRN prowadzi do przedwczesnego starzeniasię 3; główną istotną różnicą między tymi dwoma członkami rodziny jest obecność domeny egzonukleazy 3'-5' z WRN4. Dowody na kluczową rolę egzonukleazy WRN w utrzymaniu stabilności genomu zgromadzono z analizy genotypów u pacjentów z WS5, wraz z badaniami mutacji punktowych i delecji w komórkach ludzkich, poparte badaniami krystalograficznymi izolowanej domeny egzonukleazy6. Jednak współpraca i wzajemne oddziaływanie między aktywnością egzonukleazy WRN a jej centralną aktywnością helikazy7 utrudnia wyodrębnienie funkcjonalności każdego z nich i ich względnego wkładu w stabilność genomu. U roślin i zwierząt z niższych warstw metazoanowych aktywność egzonukleazy WRN występuje na pojedynczym polipeptydzie pozbawionym aktywności helikazy8-10 (przegląd w Cox i Boubriak11); wykazano biochemicznie u Arabidopsis, że ta egzonukleaza działa koordynacyjnie z pokrewną helikazą WRN, skutecznie odtwarzając połączone aktywności enzymatyczne obserwowane u kręgowców WRN9. Badaliśmy egzonukleazę WRN u Drosophila, ponieważ doskonałe narzędzia genetyczne pozwalają na analizę wpływu mutacji egzonukleazy (bez wpływu na przypuszczalną pokrewną helikazę) na poziomie całego organizmu i poprzez rozwój10,12. Ponadto sklonowaliśmy, poddaliśmy ekspresji i oczyszczeniu rekombinowanej egzonukleazy Drosophila WRN (DmWRNexo), co pozwoliło na pełną analizę biochemiczną jej właściwości enzymatycznych13,14.
Analiza nukleazy in vitro tradycyjnie była przeprowadzana przy użyciu radioznakowanych oligonukleotydów, oceniając degradację poprzez szukanie drabinek produktów na żelach akrylamidowych4,8,15. Chociaż są to testy wrażliwe, nie są one ilościowo odtwarzalne z dnia na dzień ze względu na rozpad promieniotwórczy znakowanych substratów. Ponadto obchodzenie się z odczynnikami promieniotwórczymi i ich usuwanie stanowi poważne zagrożenie dla środowiska i zdrowia; Coraz większym problemem staje się również pozyskiwanie radioznaków. Alternatywna najnowsza metoda polega na ocenie ilości końcowego produktu degradacji za pomocą spektrometrii mas16. Jest to jednak czasochłonne (zajmuje kilka dni), wymaga specjalistycznego sprzętu, a odczyt to ilość produktu końcowego (pojedynczego nukleotydu), więc nie nadaje się do czułych pomiarów takich aspektów, jak procesywność enzymatyczna lub do określenia, czy niektóre nukleotydy, sekwencje lub modyfikacje prowadzą do wstrzymania lub zatrzymania nukleazy. Aby przezwyciężyć te problemy, dostosowaliśmy tradycyjne testy na bazie żelu do stosowania z fluorescencyjnymi substratami oligonukleotydowymi, generując stabilnie znakowane substraty, które mogą być używane w sposób powtarzalny przez długi czas, a tym samym umożliwiają bezpośrednie porównanie aktywności nukleazy w różnych warunkach.