Interakcje patogenów bakteryjnych z komórkami gospodarza zostały dokładnie zbadane przy użyciu metod hodowli komórkowych in vitro. Za pomocą takich testów hodowli komórkowych szczegółowo zbadano adhezję bakterii do komórek gospodarza, identyfikację receptorów komórek gospodarza, szlaków sygnałowych komórek gospodarza i inwazję bakterii na komórki gospodarza, co zaowocowało wieloma ważnymi obserwacjami. Jednak takie testy hodowli komórkowych przeprowadza się w warunkach tlenowych, które mogą nie być reprezentatywne dla środowiska in vivo. Głównym ograniczeniem modeli in vitro stosowanych do badania infekcji żołądkowo-jelitowych jest to, że warunki hodowli, w tym wysoki poziom tlenu, generalnie sprzyjają przeżyciu komórek eukariotycznych. Jednak warunki w świetle jelita będą prawie beztlenowe. Patogeny jelitowe w środowisku o bardzo niskiej zawartości tlenu wyrażają geny wirulencji, których ekspresja zmienia się w warunkach tlenowych2. W związku z tym dane uzyskane przy użyciu standardowych modeli hodowli komórkowych mogą niedokładnie wskazywać na interakcje bakterii z komórkami gospodarza.
Campylobacter jejuni jest głównym czynnikiem wywołującym bakteryjne ostre zapalenie żołądka i jelit na całym świecie, z objawami od łagodnej biegunki do ciężkiego zapalenia zapalnego jelit. Większość zakażeń C. jejuni prowadzi do niepowikłanego zapalenia żołądka i jelit, jednak C. jejuni jest również najczęściej identyfikowanym czynnikiem zakaźnym w neuropatiach obwodowych, w tym w zespole Guillaina-Barrégo (GBS). Szacuje się, że w Wielkiej Brytanii każdego roku odnotowuje się ponad 500 000 przypadków zapalenia jelit spowodowanego zakażeniem C. jejuni, a przewidywany koszt dla brytyjskiej gospodarki wynosi 580 milionów funtów. W krajach rozwijających się C. jejuni jest główną przyczyną śmiertelności wśród dzieci. Pomimo niewątpliwego znaczenia zakażenia Campylobacter i dziesięcioleci badań, w tym dokładnej analizy opartej na genomice, patogeneza C. jejuni jest nadal słabo poznana, w przeciwieństwie do innych patogenów jelitowych, takich jak Salmonella, Escherichia coli, Shigella i Vibrio cholerae. Brak wygodnego modelu małego zwierzęcia jest jednym z głównych powodów tego3. Ponadto szeroko stosowane modele zakażeń in vitro są bardziej nieodpowiednie do badania mikroaerofilnych C. jejuni niż do innych patogenów jelitowych, które są fakultatywnymi beztlenowcami. Podczas gdy C. jejuni jest uznawany za patogen inwazyjny, mechanizmy inwazji C. jejuni na komórki nabłonka jelitowego (IEC) są nadal niejasne4,5. Wykazano, że inwazja C. jejuni jest zależna od mikrofilamentów, mikrotubul, kombinacji obu lub żadnego znich 5. Zamieszanie w tej dziedzinie wynika najprawdopodobniej ze stosowania niewłaściwych warunków do badania in vitro.
Do zbadania interakcji C. jejuni z komórkami gospodarza użyto wielu różnych testów hodowli komórkowych. Linie komórkowe Caco-26, INT 4077 i T848 zostały wykorzystane do badania zdolności adhezyjnych i inwazyjnych różnych szczepów C. jejuni. Jednak poziomy adhezji i inwazji bakterii C. jejuni z IEC są znacznie niższe niż w przypadku innych patogenów jelitowych9. Kokulturacja C. jejuni z IEC jest zwykle przeprowadzana w inkubatorze CO2 w warunkach zbliżonych do poziomów tlenu atmosferycznego, wymaganych do przetrwania IEC. Ekspresja genu C. jejuni będzie bardzo różna w środowisku o niskiej zawartości tlenu w świetle jelita w porównaniu z atmosferycznymi warunkami tlenowymi.
Zastosowano system pionowej komory dyfuzyjnej (VDC), który pozwala na kokulturację bakterii i komórek gospodarza w różnych warunkach środowiskowych i gazowych1,10,11. System ten naśladuje warunki w jelicie człowieka, w których bakterie będą znajdować się w warunkach bardzo niskiego poziomu tlenu, podczas gdy tkanki będą zaopatrywane w tlen z krwiobiegu. Spolaryzowane monowarstwy IEC wyhodowane w specjalnych filtrach 0,4 μm umieszczono w VDC, tworząc komorę wierzchołkową i podstawno-boczną, które indywidualnie wypełniono odpowiednio bulionem bakteryjnym i pożywką do hodowli komórkowych (ryc. 1). VDC umieszczono w inkubatorze ze zmienną atmosferą zawierającą 85% N2, 5 % O2 i 10 % CO2 w temperaturze 37 °C, co stanowi optymalne warunki dla C. jejuni. Komora wierzchołkowa pozostała otwarta i wystawiona na działanie atmosfery mikrotlenowej w inkubatorze ze zmienną atmosferą, podczas gdy zamknięta komora podstawno-boczna była zaopatrywana w tlen poprzez ciągłe podawanie mieszaniny gazów 5% CO2 / 95% O2 z rurką wylotową zapobiegającą wzrostowi ciśnienia. Przeżycie komórek Caco-2 i integralność monowarstwy w tych warunkach potwierdzono poprzez monitorowanie transnabłonkowego oporu elektrycznego (TEER) w całej monowarstwie przez 24 godziny, aby wykazać przeżycie monowarstwy komórki Caco-2 i fizyczną separację przedziałów wierzchołkowych i podstawno-bocznych w warunkach niskiego poziomu tlenu w przedziale wierzchołkowym. TEER monowarstw w VDC utrzymywanych w inkubatorze ze zmienną atmosferą (warunki mikrotlenowe) oraz w standardowym inkubatorze CO2 do hodowli komórkowych (warunki tlenowe) nie wykazało istotnych różnic, co wskazuje na integralność monowarstwy komórek w różnych warunkach atmosferycznych1. W warunkach mikrotlenowych ścisłe połączenia pozostawały obecne i równomiernie rozmieszczone między granicami komórek z wzorem barwienia okludyny podobnym do komórek utrzymywanych w warunkach tlenowych1.
Interakcje C. jejuni z komórkami Caco-2 i T84 w VDC były badane poprzez ocenę interakcji bakteryjnej (adhezja i inwazja) oraz inwazji. Użyto dwóch różnych szczepów C. jejuni typu dzikiego1. C. jejuni 11168H jest hiperruchliwą pochodną oryginalnego szczepu sekwencyjnego NCTC11168. Szczep 11168H wykazuje znacznie wyższy poziom kolonizacji w modelu kolonizacji piskląt i dlatego jest uważany za odpowiedni szczep do wykorzystania w badaniach interakcji gospodarz-patogen. 81-176 jest ludzkim izolatem i jest jednym z najbardziej inwazyjnych, szeroko badanych szczepów laboratoryjnych. Szczepy C. jejuni dodawano do przedziału wierzchołkowego VDC w warunkach mikrotlenowych lub tlenowych. Zaobserwowaliśmy, że wyższe wskaźniki zarówno interakcji, jak i inwazji odnotowano dla C. jejuni w warunkach mikrotlenowych1. Zwiększone interakcje z C. jejuni nie były spowodowane wzrostem liczby bakterii w warunkach mikrotlenowych1. Dane te potwierdzają naszą hipotezę, że środowisko o niskim poziomie tlenu w przedziale wierzchołkowym VDC wzmacnia interakcje bakteria-gospodarz i wskazuje, że inwazyjne właściwości C. jejuni są zwiększone w tych warunkach. Był to pierwszy raport dotyczący wykorzystania modelu VDC do badania inwazyjnego patogenu bakteryjnego i podkreśla znaczenie przeprowadzania testów infekcji in vitro w warunkach, które bardziej naśladują sytuację in vivo. Model VDC może być wykorzystany do badania interakcji gospodarz-patogen dla wielu różnych gatunków bakterii.