Zawiesiny cząstek w cieczach występują w zastosowaniach obejmujących produkcję farmaceutyków, oczyszczanie ścieków, ponowne wtryskiwanie pędników rakietowych, procesy półprzewodnikowe oraz produkcję płynnych detergentów. W przemyśle naftowym wiskoelastyczne płyny do szczelinowania są wykorzystywane do transportu proppantów (zazwyczaj piasku) w szczelinach hydraulicznych. Po zakończeniu pompowania proppanty utrzymują szczelinę otwartą, tworząc przewodzącą ścieżkę dla powrotnego przepływu węglowodorów.
Osiadanie cząstek jest determinowane przez reologię i gęstość płynu, rozmiar, kształt i gęstość cząstek oraz wpływ ścian ograniczających. Dla cząstki sferycznej osiadającej w płynie newtonowskim w reżimie przepływu pełzającego prędkość osiadania jest określana przez równanie Stokesa, wyprowadzone przez Stokesa w 1851 roku. Wyrażenia do obliczania siły oporu przy wyższych liczbach Reynoldsa zostały przedstawione przez kolejnych badaczy2-6. Ściany ograniczające zmniejszają prędkości osiadania, wywierając efekt opóźniający na cząstki. Współczynnik ścienny, Fw, definiuje się jako stosunek końcowej prędkości osiadania w obecności ścian ograniczających do prędkości osiadania w warunkach nieograniczonych. Współczynnik ścienny określa ilościowo efekt opóźniający ścian ograniczających. W literaturze dostępnych jest wiele badań teoretycznych i eksperymentalnych mających na celu wyznaczenie współczynników ściennych dla sfer osiadających w płynach newtonowskich w rurkach o różnych przekrojach w szerokim zakresie liczb Reynoldsa7-13. Podsumowując, dostępny jest obszerny zbiór informacji pozwalających określić opór sfer w płynach newtonowskich.
Dotychczasowe prace nad wyznaczaniem prędkości osiadania cząstek w cieczach nienewtonowskich, w szczególności w cieczach wiskoelastycznych, są mniej kompletne. W literaturze dostępne są różne prognozy numeryczne14-18 oraz badania eksperymentalne19-24 służące do wyznaczania siły oporu działającej na kulę w nieelastycznych cieczach potęgowych. Wykorzystując teoretyczne przewidywania Tripathi et al.15 oraz Tripathi i Chhabry17, Renaud et al.1 opracowali następujące wyrażenia do obliczania współczynnika oporu (CD) w nieelastycznych cieczach potęgowych.
Dla RePL<0.1 (reżim przepływu pełzającego)

gdzie X(n) to współczynnik korekcji oporu13. RePL to liczba Reynoldsa dla sfery opadającej w cieczy opisanej prawem potęgowym, zdefiniowana jako:

gdzie ρf oznacza gęstość cieczy. Współczynnik korekcyjny oporu dopasowano za pomocą następującego równania1:

Korzystając z definicji współczynnika oporu, prędkość osiadania oblicza się następująco:

Dla 0.1PL<100

gdzie X jest stosunkiem powierzchni całkowitej do powierzchni rzutu cząstki i dla sfer wynosi 4. CD0 to współczynnik oporu w obszarze Stokesa (RePL < 0.1) podany w Równaniu 1, CD∞ to wartość współczynnika oporu w obszarze Newtona (RePL > 5 x 102), która wynosi 0.44. Parametry β, b, k są wyrażone jako:

αo = 3, a α stanowi korektę średniej szybkości ścinania powiązanej z X(n) zgodnie z wzorem:

Do obliczenia prędkości sedymentacji wykorzystuje się bezwymiarową grupę Nd 25 :

Nd jest niezależne od prędkości osiadania i może zostać obliczone w sposób jawny. Wykorzystując tę wartość oraz wyrażenie na współczynnik oporu z Równania 5, można iteracyjnie wyznaczyć RePL. Prędkość osiadania można następnie obliczyć za pomocą:

Wyrażenia w równaniach 1-9 oparto na przewidywaniach teoretycznych uzyskanych dla wartości 1 ≥ n ≥ 0.4. Chhabra13 porównał przewidywania z powyższych wyrażeń z wynikami eksperymentalnymi Shaha26-27 (n w zakresie 0.281-0.762) oraz Ford et al.28 (n w zakresie 0.06-0.29). Wykazano, że wyrażenia te dokładnie przewidują współczynniki oporu. Na podstawie tych analiz powyższy sformułowany model może być stosowany do obliczania prędkości osiadania cząstek sferycznych w nieelastycznych płynach potęgowych dla 1 ≥ n ≥ 0.06. Przewidzianą w ten sposób prędkość osiadania w nieelastycznych płynach potęgowych porównuje się z prędkością eksperymentalną w wiskoelastycznych płynach potęgowych, aby określić wpływ elastyczności płynu na prędkość osiadania. Szczegółowe kroki opisano w następnej sekcji.
Wyznaczanie prędkości osiadania cząstek w płynach wiskoelastycznych było również przedmiotem badań, w których różni badacze sformułowali odmienne wnioski; (i) w reżimie pełzającego przepływu efekty rozrzedzania ścinaniem całkowicie dominują nad efektami wiskoelastycznymi, a prędkości osiadania są w doskonałej zgodności z teoriami czysto lepkościowymi29-32, (ii) cząstki doświadczają redukcji oporu w reżimie pełzającego przepływu oraz poza nim, a prędkości osiadania zwiększają się ze względu na elastyczność30,33,34, (iii) prędkość osiadania maleje z powodu elastyczności płynu35. Walters i Tanner36 podsumowali, że w przypadku płynów Bogera (elastycznych płynów o stałej lepkości) elastyczność powoduje redukcję oporu przy niskich liczbach Weissenberga, po czym następuje wzrost oporu przy wyższych liczbach Weissenberga. McKinley37 podkreślił, że efekty rozciągania w śladzie za sferą powodują wzrost oporu przy wyższych liczbach Weissenberga. Po wszechstronnym przeglądzie wcześniejszych prac dotyczących osiadania cząstek w nieograniczonych i ograniczonych płynach wiskoelastycznych, Chhabra13 zwrócił uwagę na trudność w uwzględnieniu w opracowaniach teoretycznych realistycznego opisu lepkości zależnej od szybkości ścinania wraz z elastycznością płynu. Badanie wpływu ścian na osiadanie cząstek sferycznych było również obszarem badań w ostatnich latach38-42. Jednak wszystkie prace były prowadzone w odniesieniu do osiadania cząstek sferycznych w rurkach cylindrycznych. Nie dysponujemy danymi dotyczącymi osiadania cząstek sferycznych w płynach wiskoelastycznych pomiędzy ścianami równoległymi.
Niniejsza praca stanowi próbę eksperymentalnego zbadania osadzania się sfer w viscoelasticznych płynach rozrzedzanych ścinaniem. Celem tego badania eksperymentalnego jest zrozumienie wpływu elastyczności płynu, rozrzedzania ścinaniem oraz ścian ograniczających na prędkość osadzania się cząstek sferycznych w viscoelasticznych płynach rozrzedzanych ścinaniem. Niniejszy artykuł koncentruje się na metodach eksperymentalnych wykorzystanych w badaniu wraz z niektórymi reprezentatywnymi wynikami. Szczegółowe wyniki wraz z analizami można znaleźć w wcześniejszej publikacji43.