Chociaż patofizjologia zaburzeń ze spektrum autyzmu (ASD) pozostaje niejasna, diagnoza zależy od obecności trzech szerokich kategorii objawów: nieprawidłowa wzajemność społeczna, zaburzenia komunikacji i powtarzające się/stereotypowe zachowania1. Większość modeli gryzoni nie jest w stanie jednocześnie odtworzyć wszystkich trzech objawów u jednego zwierzęcia. W związku z tym modele, które mogą wiarygodnie symulować niektóre lub wszystkie aspekty zaburzenia, mają ogromną wartość dla rozwoju skutecznych strategii zapobiegawczych i terapeutycznych. Jednym z modeli, który wyświetla wszystkie trzy aspekty ASD, jest mysz BTBR1,2.
W połączeniu z ultradźwiękowymi wokalizacjami i testami podejścia społecznego, test interakcji społecznej u nieletnich jest powszechnie używany do charakteryzowania mysich modeli ASD u dzieci; testy te mierzą zmniejszone i nieprawidłowe zachowania społeczne, które reprezentują podstawowe cechy ASD. Oprócz testu interakcji społecznych wśród młodocianych, wiele innych testów zostało wykorzystanych do pomiaru stereotypowych zachowań w zwierzęcych modelach ASD. Na przykład uważa się, że test zakopywania w marmurze, który bada skłonność zwierzęcia do przemieszczania materiału ściółkowego za pomocą pyska i przednich łap w celu zakrycia przedmiotu, mierzy kompulsywne zachowania stereotypowe, które występują w odpowiedzi na bodźce awersyjne3,4. W związku z tym wdrożono testy kopania w celu ilościowego określenia tego powtarzalnego zachowania w modelach zwierzęcych ASD i różnych gatunkach gryzoni3,5-7. Zachowania związane z kopaniem są definiowane jako oczywiste ukierunkowane działania pyska lub łap w celu przemieszczenia materiałów ściółkowych i przypuszcza się, że jest to czuły parametr powtarzających się zachowań motorycznych4.
Tutaj opisujemy nowy rodzaj kopania, który nazwaliśmy "inchwormingiem" u myszy w odmianie BTBR. Charakterystyka tego nowego zachowania może dostarczyć solidnej miary powtarzalnego zachowania motorycznego, która może być wykorzystana do dalszej walidacji modeli gryzoni, takich jak ASD, choroba Huntingtona lub zachowania obsesyjno-kompulsywne8,9. "Gąsienicowość" definiujemy jako co najmniej jeden synchroniczny ruch kończyn przednich i tylnych do wewnątrz, po którym następuje synchroniczny ruch na zewnątrz, co prowadzi do przemieszczenia materiału ściółkowego. Różni się to od typowego zachowania podczas kopania pod wieloma względami. Po pierwsze, zachowanie gąsienicowe jest zwykle obserwowane jako kombinacja epizodów, a nie pojedyncze odosobnione zdarzenie. Natomiast kopanie może odbywać się jako pojedynczy skoordynowany ruch tylnych lub przednich łap3. Ponadto ruchy gąsienicowe mają tendencję do występowania poziomo po podłodze pomieszczenia, w przeciwieństwie do pozycji stacjonarnych, które są charakterystyczne dla zachowań związanych z kopaniem. Wreszcie, opisane poniżej zachowanie gąsienicowe występuje często w szczepzie wsobnym BTBR myszy, ale rzadko jest identyfikowane w szczepie kontrolnym B6, podczas gdy typowe zachowania związane z kopaniem są powszechne w szczepach B6 i BTBR myszy10. Procedury testowe gąsienicowe przedstawione w tym badaniu stanowią modyfikacje standardowego protokołu interakcji społecznej dla młodocianych1.
Biorąc pod uwagę, że zakopywanie marmuru, kopanie i zabawy młodocianych mają ustaloną wartość do pomiaru nietypowych zachowań w mysich modelach ASD, zachowanie gąsienicowe uzupełnia te wcześniej zdefiniowane pomiary stereotypowych zachowań. W szczególności zachowanie gąsienicowe stanowi użyteczną miarę stereotypów motorycznych niższego rzędu, które są powszechnie identyfikowane w ASD8,11. Ponadto ta nowa procedura gąsienicowa może dostarczyć naukowcom dodatkowego cennego narzędzia do analizy powtarzających się zachowań motorycznych związanych z zaburzeniami rozwojowymi, takimi jak ASD.