Badanie ultrasonograficzne jest dobrze opisaną metodą diagnozowania ciąży u bydła1, owiec2,3, kóz4, koni5, zwierząt towarzyszących6,7 i innych gatunków zwierząt domowych. Ta metoda obrazowania została również uznana za cenne narzędzie do wykrywania ciąży i szacowania wieku płodu u kilku gatunków jeleniowatych żyjących w niewoli, w tym danieli8-11, jeleni szlachetnych12-16, jeleni Hokkaido17 i reniferów18,19. W wielu przypadkach ultrasonografia przyniosła wyższe wskaźniki dokładności niż inne mechanizmy wykrywania ciąży, takie jak progesteron w surowicy lub analiza glikoproteiny związanej z ciążą9,18. Ponadto ultrasonograficzna wizualizacja układu rozrodczego może dostarczyć dodatkowych informacji na temat żywotności płodu, wieku ciążowego oraz identyfikacji nieprawidłowości rozwojowych, które w innym przypadku byłyby trudne do oceny. Użyteczność ultrasonografii do oceny stanu rozrodczego sugeruje, że metodologia ta powinna być dostosowana do innych gatunków, u których stosuje się aktywne programy hodowlane.
Jeleń muntjac Reevesa (Muntiacus reevesi) to mały gatunek jeleniowatych pochodzący z południowo-wschodniej Azji20. Chociaż cykl reprodukcyjny tych zwierząt nie jest dobrze scharakteryzowany na ich rodzimych terytoriach, badania dzikich populacji w niektórych częściach południowej Anglii poprawiły zrozumienie ich wzorców rozrodczych20. W przeciwieństwie do większości jeleniowatych, muntjac Reevesa wydaje się rozmnażać przez cały rok, bez widocznych sezonowych szczytów łaszeniasię 20-22. Samice muntjac zazwyczaj rodzą jednego jelonka po 210-dniowym okresie ciąży i niezawodnie wchodzą w ruję poporodową w ciągu 24 godzin20-22. Czy to nie począć w tym okresie poporodowym powróci do rui około 24-25 dni później20. W sytuacjach trzymania w niewoli rozmnażanie odbywa się zwykle poprzez trzymanie łań z jednym lub więcej nienaruszonymi samcami. System ten zapewnia zadowalające wskaźniki zapłodnień i wymaga od personelu niewielkich umiejętności technicznych, jednak dokładne daty hodowli są trudne, jeśli nie niemożliwe, do ustalenia.
Muntjac są powszechnie używane w badaniach cytogenetycznych ze względu na szeroki zakres diploidalnych liczb chromosomów i wysoki wskaźnik zróżnicowania kariotypowego między różnymi gatunkami23. Zwierzęta te są również obecnie badane jako model patogenezy i przenoszenia choroby prionowej, ze szczególnym zainteresowaniem związanym z badaniem pionowego przenoszenia przewlekłej choroby wyniszczającej (CWD) u jeleniowatych. Znaczenie muntjaca w wielu różnych zastosowaniach badawczych sugeruje, że należy opracować ulepszone technologie reprodukcyjne, które uzupełnią obecne procedury badawcze. W szczególności nieinwazyjne mechanizmy oceny okresu ciąży mogą potencjalnie wyjaśnić krytyczne różnice w wydajności reprodukcyjnej oraz wzroście i rozwoju płodu w różnych warunkach eksperymentalnych. Co więcej, opracowanie odniesień do pomiarów płodu w czasie rzeczywistym byłoby potencjalnie cenne dla oszacowania wieku ciążowego w sytuacjach, w których nie można określić daty rozrodu. Wcześniejsze badania opisywały mechanizmy wykorzystania pomiarów płodu, takich jak długość korony i zadu (CRL), głębokość klatki piersiowej (CD) i długość głowy (HL) w celu oszacowania przybliżonego etapu ciąży u gatunków jeleniowatych11-14, 16,17. Ponadto niektóre z tych badań ustaliły również wytyczne opisujące, kiedy można zidentyfikować określone kamienie milowe rozwoju, takie jak mineralizacja szkieletu lub bicie serca płodu8-19. Chociaż dane te mogą być przydatne w prowadzeniu analizy ultrasonograficznej reprodukcji u muntjaców, większość innych badanych gatunków jeleniowatych ma znacznie większy rozmiar ciała i dłuższe okresy ciąży, co zmniejsza wartość translacyjną tych badań dla zastosowań muntjac
.
Protokół opisany tutaj opisuje przezbrzuszną ultrasonografię samicy muntjac w celu diagnozowania i monitorowania ciąży. Pomyślne wykonanie tego protokołu może ułatwić wczesne wykrycie ciąży oraz ocenę wzrostu i rozwoju płodu. Technika ta ma cenne zastosowania w prowadzeniu badań nad rozrodczością, rozwojem in utero lub pionowym przenoszeniem chorób zakaźnych w modelu małych jeleniowatych i może być również przydatna do celów klinicznych w hodowli w niewoli.