Caenorhabditis elegans to prosty organizm genetyczny, który można poddać zakrojonym na szeroką skalę przesiewom genetycznym do przodu i do tyłu oraz chemicznym badaniom genetycznym. C. elegans jest wrażliwy na szerokie spektrum związków bioaktywnych i dlatego jest z powodzeniem stosowany do określania mechanizmów działania różnych takich związków. Na przykład związki bioaktywne badane za pomocą farmakogenetyki robaków obejmują agonistów receptora acetylocholiny (np. lewamizol, nikotynę, morintel i pyrantel), środki znieczulające (np. halotan), kofeinę, inhibitory cholinoesterazy (np. aldikarb, lannian i trichlorfon), fluor, związki pokrewne GABA (np. GABA i muscymol), iwermektynę, parakwat, estry forbolu i leki związane z serotoniną (np. serotoninę i imiprymina)3. Co więcej, C. elegans został wykorzystany do badań przesiewowych małych cząsteczek na dużą skalę, umożliwiając odkrycie nowych związków bioaktywnych i identyfikację nowych celów genetycznych4.
Genom C. elegans zawiera potencjalne cele leków przeciwpsychotycznych (APD) zachowane u ludzi, w tym geny kodujące białka niezbędne do syntezy neuroprzekaźników oraz struktury i funkcji synaptycznej5. W ten sposób neurogenetyka i neurobiologia C. elegans oferują metody odkrywania nowych molekularnych mechanizmów działania APD. U nicieni narażenie na APD we wczesnym okresie rozwoju powoduje opóźnienie rozwoju, a przy wyższych stężeniach śmiertelność2,6. Ekspozycja na APD w wieku dorosłym powoduje fenotypy behawioralne. Na przykład ekspozycja na klozapinę hamuje poruszanie się i pompowanie gardła oraz zwiększa składanie jaj1,2,7.
Opóźnienie rozwoju i śmiertelność wywołane przez APD są potężnymi fenotypami dla dużych chemicznych badań genetycznych. Te fenotypy są złożone o tyle, że prawdopodobnie mają więcej niż jedną podstawę komórkową i genetyczną. W związku z tym oczekuje się, że takie genetyczne badania przesiewowe dostarczą różnych pośrednich celów leków. Jednak nasze laboratorium przeprowadziło badania przesiewowe genów kandydujących i badanie przesiewowe RNAi całego genomu pod kątem supresorów opóźnienia rozwoju i śmiertelności wywołanej przez APD i z powodzeniem odzyskało geny, które prawdopodobnie kodują bezpośrednie cele, w tym receptory dopaminy, insuliny i nikotynowych receptorów acetylocholiny2,8. Genetyczne badania przesiewowe oparte na zachowaniach wywołanych przez APD u dorosłych doprowadziły również do identyfikacji nowych celów APD, a obecnie walidujemy cele zarówno z rozwojowych, jak i behawioralnych badań przesiewowych u ssaków7. W związku z tym chemiczne podejście genetyczne bezkręgowców w celu odkrycia nowych molekularnych mechanizmów działania APD wydaje się być wykonalne5,8.
Gardło C. elegans to narząd, który składa się z 20 neuronów, 20 komórek mięśniowych i 20 komórek dodatkowych, owiniętych błoną podstawną. Podobnie jak serce ssaków, gardło jest autonomiczne i stale pompuje pokarm ze środowiska zewnętrznego9. Zahamowanie tempa pompowania przez gardło upośledza wchłanianie pokarmu, a zatem mutacje lub leki, które hamują pompowanie przez gardło, powodują opóźnienie lub zatrzymanie rozwoju9. APD hamują tempo pompowania gardła, co częściowo odpowiada za ich wpływ na rozwój i żywotność1,2. Tutaj używamy nietypowej klozapiny APD jako przykładu, aby zademonstrować testy leków na rozwój nicieni i pompowanie gardła.