Białka są najliczniejszymi biologicznymi makrocząsteczkami obecnymi we wszystkich typach komórek. Występują w bardzo różnych rozmiarach, strukturach i modyfikacjach potranslacyjnych i spełniają ogromny zakres ważnych funkcji biologicznych, gdy są w swoich rodzimych formach. Ponad dwa tuziny nieprawidłowych polipeptydów jest zaangażowanych w liczne stany patologiczne człowieka, takie jak choroba Alzheimera, choroba Parkinsona i cukrzyca typu 21-4. Końcowe nieprawidłowo sfałdowane białka gromadzą się jako fibryle amyloidowe, nierozpuszczalne, stabilne agregaty, które występują zewnątrzkomórkowo lub wewnątrzkomórkowo.
Pomimo implikacji określonych białek w niektórych chorobach, coraz więcej dowodów potwierdza pogląd, że wszystkie polipeptydy mają wewnętrzne właściwości, które umożliwiają transformację amyloidu. Badanie sekwencji całego genomu zidentyfikowało "amylom", w którym fragmenty podatne na amyloid stanowią około 15% wszystkich kodujących segmentów peptydowych od E. coli do ludzi5. W związku z tym w ostatnich latach odkryto coraz większą liczbę funkcjonalnych amyloidów, które uczestniczą w różnych ważnych procesach komórkowych. Na przykład bakterie gromadzą amyloidy, tworząc biofilm i struktury zarodników, które mają kluczowe znaczenie dla ich przetrwania i patogenezy6-9. Hormony peptydowe tworzą złogi amyloidu podczas przechowywania w granulkach wydzielniczych ssaków przed uwolnieniem, co dodatkowo sugeruje, że forma białka amyloidu może pełnić korzystne funkcje biologiczne6,10,11. Co więcej, białka mogą również łączyć się w fibryle amyloidowe, aby przekazywać krytyczne sygnały komórkowe12,13.
Przez wiele lat, najczęściej badane amyloidy są przygotowywane z pojedynczych peptydów, które są związane z chorobami ludzkimi, takich jak beta amyloid czy peptyd prionowy. Peptydy te zwykle nie mają dobrze zdefiniowanej struktury i spontanicznie tworzą amyloid w roztworze w miarę upływu czasu, w procesie pośredniczonym przez częściowo nieprawidłowo sfałdowany produkt pośredni, który służy jako prekursor nierozpuszczalnego amyloidu. Prekursor amyloidu nazywany jest również rozpuszczalnym oligomerem białkowym, który jest rzadki i niestabilny, gdy jest generowany z naturalnych peptydów14,15. Jednak, jak opisano wcześniej, prawie każde białko w zasadzie może przyjąć konformację amyloidu w odpowiednich warunkach. Niedawno opracowaliśmy metodę otrzymywania stabilizowanych rozpuszczalnych oligomerów białek natywnych, które łatwo tworzą amyloid w obecności różnych kofaktorów16. Powstałe w ten sposób fibryle amyloidowe odzwierciedlają złożoną naturę końcowych agregatów nieprawidłowego fałdowania białek17,18. Tutaj używamy terminu amyloid tylko białkowy w odniesieniu do włókien białkowych bez kofaktorów i amyloidu hybrydowego dla włókien zawierających składniki niebiałkowe.
Poprzednio, różne metody generowania amyloidu in vitro poprzez stosowanie warunków znanych z nieprawidłowego fałdowania białek, takich jak wysoka temperatura, hydrofobowe środowisko i wahania pH19-23. Wiążą się one jednak z różnymi problemami, takimi jak niska wydajność, odwracalne składanie, duże różnice w partiach czy powolna kinetyka. Opisane tutaj podejście jest powtarzalne, łatwe do skalowania i pozwala precyzyjnie kontrolować czas i stan konwersji amyloidu.