CHD jest najczęstszą niezakaźną przyczyną śmierci przy urodzeniu1. Często konieczne są liczne operacje w celu skorygowania wad strukturalnych u osób, których jakość życia może pozostać zagrożona1. U dzieci z chorobą niedokrwienną serca często rozwijają się zaburzenia neurologiczne, nawet jeśli nie przeszły operacji, co wskazuje na ważne konsekwencje dla rozwoju w życiu płodowym 2,3. Zarówno czynniki genetyczne, jak i środowiskowe, takie jak narażenie na wirusy lub chemikalia (alkohol) w czasie ciąży, powodują chorobę niedokrwienną serca. Badania nad czynnikami genetycznymi są wciąż we wczesnej fazie, ale szybko się rozwijają. Aby zidentyfikować te czynniki i zrozumieć ich rolę w rozwoju serca, fenotypowanie zmutowanych myszy za pomocą prostego i potężnego narzędzia będzie bardzo korzystne.
Mysz jest rzeczywiście modelem zwierzęcym wybieranym do badania CHD, a większość przypadków u ludzi można odtworzyć u myszy4,5. W związku z tym fenotypowanie serca u płodu myszy staje się coraz ważniejsze dla zbadania etiologii ludzkiej choroby niedokrwiennej serca i wymaga odpowiednich narzędzi. Chociaż badania histologiczne na utrwalonych próbkach są nieocenione, obrazowanie żywych zwierząt w czasie rzeczywistym ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia fizjologii serca. Mikroskopia wideo oferuje obrazowanie na żywo. Wymaga jednak laparotomii w celu odsłonięcia zarodków, pogarszając w ten sposób ich stan fizjologiczny i hemodynamiczny. Ostatnio echokardiografia stała się standardową techniką obrazowania w ocenie serca w klinice, a także u myszy.
Echokardiografia płodu u myszy jest przeprowadzana przy użyciu standardowych klinicznych systemów ultrasonograficznych, jak również ultrasonograficznych systemów ultra-wysokiej częstotliwości. Te ostatnie zapewniają przetworniki o częstotliwości 30 MHz lub wyższej, które generują dwuwymiarowe obrazy i umożliwiają ocenę wczesnych stadiów embrionalnych. Przetworniki te mają stosunkowo słabą głębokość penetracji (~13 mm), która jest jednak wystarczająca do uzyskania odpowiednich płaszczyzn obrazowania i wyznaczenia podstawowych parametrów serca, takich jak częstość akcji serca, średnica wewnętrzna lewej i prawej komory przy rozkurczu i skurczu oraz grubość przegrody i ściany, bez wykonywania laparotomii.
W naszym badaniu użyliśmy systemu ultra-wysokiej częstotliwości ultrasonograficznej do oceny częstości akcji serca embrionów myszy w dniu embrionalnym E18.5. Wybraliśmy przetwornik 30 MHz, który zapewnia pole widzenia o wymiarach 20 mm x 20 mm, co jest idealne, biorąc pod uwagę rozmiar płodów, przy ogniskowej 12,7 mm. Można jednak wybrać przetwornik o wyższej częstotliwości do analizy wcześniejszych etapów rozwoju. Wybrany tryb M pozwala na wizualizację tkanek w ruchu dzięki wysokiej rozdzielczości czasowej wynoszącej 1 000 klatek/sek. Cała procedura jest prosta i powinna być wykonana tak szybko, jak to możliwe, aby uniknąć jakichkolwiek zaburzeń stanu fizjologicznego i hemodynamicznego płodu. Analiza około 8 zarodków trwa około 1 godziny.