Specjalistyczne techniki zaciskania napięcia pozwalają na rejestrację prądów jonowych przy kontrolowanych potencjałach błonowych. Powszechnie stosowane techniki zaciskania napięcia dwuelektrodowego (TEVC) oraz patch clamp dostarczają wiarygodnych informacji elektrofizjologicznych na temat właściwości wielu kanałów jonowych. Jednak obie te metody posiadają wady, które uniemożliwiają pozyskanie wiarygodnych danych dla szybkich napięciowo zależnych kanałów sodowych oraz innych szybko aktywujących się kanałów w błonach, takich jak błony oocytów Xenopus. W związku z tym laboratoria Bezanilli i Stefaniego opracowały technikę zaciskania napięcia z przerwą wazelinową w oocytach rozciętym (COVG)2. Technika ta była szeroko stosowana do rejestracji kanałów Na+, K+ i Ca2+3-8.
Podczas rejestracji COVG membrana oocyta wykazującego ekspresję białka heterologicznego jest podzielona na trzy regiony. Dane dotyczące prądu jonowego są rejestrowane z górnego regionu oocyta, podczas gdy kąpiel otaczająca ten region jest utrwalona do potencjału sterującego, który można łatwo i szybko zmieniać. Region środkowy zapobiega prądom upływu poprzez utrwalenie go do tego samego potencjału co region górny9. Region dolny to miejsce, w którym następuje otwarcie oocyta (metoda cut-open) przy użyciu roztworu saponiny lub kaniuli. Chemiczne lub manualne otwarcie membrany w regionie dolnym umożliwia kontrolę potencjału wewnętrznego, który jest utrwalony do masy, i sprawia, że wnętrze komórki staje się ciągłe z roztworem w dolnej komorze. Perfuzja roztworów do dolnej komory pozwala na regulację właściwości środowiska wewnętrznego, natomiast wymiana roztworu w górnej komorze zmienia otoczenie zewnętrzne.

Rycina 1. Schemat układu kąpieli do utrwalania napięcia z otwartym oocytem (Cut-Open Voltage-Clamp). (A) Widok z góry na trzy oddzielone od siebie kąpiele. Wymiary komór dla COVG są przedstawione na rysunku. (B) Widok z boku układu kąpieli w pozycji testowej. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większy obraz.
Zalety techniki COVG obejmują niski szum prądowy (1 nA przy 3 kHz), kontrolę składu jonowego mediów zewnętrznych, możliwość modulowania mediów wewnętrznych, wysoką rozdzielczość czasową (stała czasu zaniku przejściowego pojemności wynosząca 20-100 μsec) oraz stabilne rejestracje przez kilka godzin9. Wadami jest konieczność zastosowania specjalistycznego sprzętu oraz większy stopień trudności w wykonaniu w porównaniu do dwuelektrodowej rejestracji napięciowej (TEVC)10.
Chociaż podejście COVG wymaga wysoce specjalistycznego sprzętu i skomplikowanych elementów proceduralnych, pozwala ono na pozyskanie cennych danych elektrofizjologicznych. Dane te, takie jak prądy bramkowania o szybkiej kinetyce oraz prądy ogonowe4, mogą być rejestrowane bez niektórych problemów związanych z innymi protokołami clampingu napięciowego, w tym bez zjawiska run-downu kanałów. Niewielkie modyfikacje układu COVG mogą umożliwić zastosowanie kontrolerów temperatury oraz fluorometrii z clampingiem napięciowym (VCF). Włączenie elementów fluorometrii z clampingiem napięciowym do zestawu COVG może zwiększyć ilość uzyskanych danych, zapewniając możliwość monitorowania zmian konformacyjnych białek przy jednoczesnej rejestracji prądu11-13.