Zmiany w morfologii i gęstości nerwów przewodu pokarmowego (GI) od dawna przyciągają uwagę gastroenterologów i patologów, ale ich znaczenie dla patofizjologii chorób przewodu pokarmowego pozostaje nieznane1-3. Rzeczywiście, kilka bardzo powszechnych zaburzeń przewodu pokarmowego, takich jak zapalenie żołądka, refluksowe zapalenie przełyku, zapalenie jelita grubego, zapalenie uchyłków i zapalenie wyrostka robaczkowego, wiąże się ze zwiększoną gęstością unerwienia w obszarach tkanek objętych stanem zapalnym1. Jednak do tej pory nie poświęcono prawdziwej uwagi mechanizmom i znaczeniu neuroplastyczności w przewodzie pokarmowym. Czy zmienione morfologicznie nerwy przewodu pokarmowego różnią się od prawidłowych nerwów przewodu pokarmowego, czyli prawidłowego stanu jelitowego układu nerwowego, pod względem ich funkcji? Jakie są implikacje zmienionej zawartości neuropeptydu/neuroprzekaźnika w plastikowych nerwach jelitowych? Czy neuroplastyczność obwodowa zawsze pociąga za sobą zmienioną sygnalizację do ośrodkowego układu nerwowego? A gdzie są centralne projekcje plastycznych zewnętrznych ścieżek neuronowych przewodu pokarmowego? Długa seria takich kluczowych pytań może być łatwo wygenerowana, gdy spojrzymy na niedostatek naszej wiedzy na temat funkcjonalnych aspektów neuroplastyczności przewodu pokarmowego.
Badanie neuroplastyczności przewodu pokarmowego na poziomie funkcjonalnym wymaga wiarygodnych, powtarzalnych i wciąż łatwych do zastosowania modeli eksperymentalnych. W erze rosnącej popularności i akceptacji genetycznie modyfikowanych warunkowych modeli myszy (GECoMM), takie ustawienia in vivo mają potencjał, aby wyjaśnić nieznane wcześniej aspekty neuroplastyczności przewodu pokarmowego w realistyczny sposób1. Jednak projektowanie i produkcja GECoMM pozostaje kosztowne, pracochłonne, a przede wszystkim czasochłonne. Ponadto wymagają one warunkowej modulacji a priori celu u genetycznie zmienionej myszy (np. transgeniczna nadekspresja czynnika wzrostu nerwów / NGF w komórkach nabłonka jelitowego). W związku z tym, aby zaprojektować udany GECoMM, naukowcy potrzebują pewnych wskaźników (np. wcześniejszych danych eksperymentalnych) wartościowego celu, tj. że można oczekiwać, że cząsteczka będąca przedmiotem zainteresowania (w tym przypadku NGF) będzie przynajmniej wywierać pewien biologicznie istotny wpływ na nerwy przewodu pokarmowego.
Takie wskaźniki można łatwo wyprowadzić z odpowiednich modeli in vitro, w których izolowane podtypy komórek ze złożonego mikrośrodowiska systemu in vivo mogą być selektywnie kohodowane w sposób heterotypowy4-7. Modulacja celów molekularnych w takich heterotypowych warunkach hodowli jest średnio technicznie mniej kłopotliwa, szybsza, a zatem może pomóc we wstępnym filtrowaniu wartościowych celów do weryfikacji w badaniach in vivo.
Niedawno zaprezentowaliśmy test neuroplastyczności in vitro, który miał na celu symulację zwiększonej gęstości neuronalnej i przerostu nerwów wewnątrztrzustkowych w tkankach ludzkiego raka trzustki (PCa) i przewlekłego zapalenia trzustki (CP). W tym przypadku neurony pochodzące ze zwojów korzenia grzbietowego nowonarodzonego szczura (DRG) lub splotu mięśniowo-jelitowego (MP) wystawiono na działanie ekstraktów tkankowych z chirurgicznie wyciętych próbek tkanek PCa lub CP i porównano z tymi hodowanymi w normalnych ekstraktach tkankowych ludzkiej trzustki (NP)5. Zamiast ekstraktów tkankowych można również użyć supernatantów linii komórkowych do badania wpływu wybranych typów komórek na neuroplastyczność. W połączeniu ze standaryzowanym pomiarem morfometrycznym, przedstawiony test neuroplastyczności pozwala na prawidłową i powtarzalną ocenę plastyczności neuronów w odpowiedzi na różne mikrośrodowiska trzustki. W szczególności umożliwia symulację 1) neuroplastyczności morfologicznej, tj. zmian w przeroscie neurytów, wzorze rozgałęzień i wielkości neuronów, oraz 2) neuroplastyczności funkcjonalnej, tj. zmian w pobudliwości neuronów obwodowych. Co więcej, nie tylko neurony obwodowe (tj. jelitowe), ale także centralne (np. DRG lub rdzeniowe drugiego rzędu) mogą być włączone do niniejszego testu w celu oceny ich morfologicznej i funkcjonalnej reakcji na różną zawartość tkanki przewodu pokarmowego. W tym samouczku wideo demonstrujemy protokół techniczny dotyczący wykonywania tego testu oraz omawiamy jego zalety i wady. Ponadto zwracamy uwagę na możliwość zastosowania podstawowego pojęcia tego testu do badania neuroplastyczności w dowolnym narządzie żołądkowo-jelitowym.