$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Badanie rozwoju procesów czuciowych kory mózgowej jest niezbędne do zrozumienia podstaw większości funkcji wyższego rzędu. Doświadczenia sensoryczne są odpowiedzialne za znaczną część organizacji mózgu w okresie niemowlęctwa i dzieciństwa, kładąc podwaliny pod złożone procesy, takie jak poznanie, komunikacjai rozwój motoryczny. Większość pediatrycznych badań nad procesami sensorycznymi koncentruje się na sferze słuchowej i wzrokowej, głównie dlatego, że bodźce te są najłatwiejsze do opracowania, standaryzacji i przetestowania. Jednak przetwarzanie dotykowe jest szczególnie interesujące u niemowląt i dzieci, ponieważ jest to pierwszy zmysł, który rozwija się u płodu4,5, a informacja somatosensoryczna jest integralną częścią funkcji innych układów korowych (np. motorycznego, pamięciowego, asocjacyjnego, limbicznego)6. Obecne metody oceny przetwarzania somatosensorycznego są ograniczone wyborem bodźców dotykowych. Częstym wyborem jest bezpośrednia elektryczna stymulacja nerwu pośrodkowego7,8, która może powodować dyskomfort. Inne skuteczne metody wykorzystują aktywne zadania, takie jak dyskryminacja, rozpoznawanie i lokalizacja bodźców, wymagające zarówno uwagi, jak i wysokiego poziomuzrozumienia. Wszystkie te metody są zatem ograniczone w stosowaniu u małych dzieci i niemowląt.
Dlatego naszym celem było opracowanie paradygmatu dotykowego, który rozwiązuje te ograniczenia, będąc nieinwazyjnym i redukując potrzebę aktywnego uczestnictwa podmiotu. Dodatkowo musiał mieć ustandaryzowany poziom stymulacji i pozorowaną kontrolę. W tym celu opracowaliśmy system "puffer", dwukanałowy, czasowy i skalibrowany system dostarczania powietrza, który pozwala nam mierzyć wpływ lekkiego dotyku u niemowląt i innych wrażliwych populacji.
Badania funkcjonalnego rezonansu magnetycznego wykazały, że stymulacja przez podmuchy powietrza aktywuje korę czuciową, chociaż długość i wyzwania związane z takimi badaniami, takie jak unieruchomienie, długie sesje i ustawienia wywołujące niepokój, utrudniają ich przeprowadzenie u małych dzieci. Dlatego połączyliśmy nasz nowatorski system dostarczania z metodologią Event-Related Potential (ERP), aby zapewnić czasową rozdzielczość przetwarzania sensorycznego lekkiego dotyku w krótkiej, przyjaznej dla dzieci sesji testowej.
Ten nowy paradygmat oferuje niezbędną elastyczność do badania przetwarzania sensorycznego w różnych populacjach, wieku i warunkach klinicznych. Ma również tę zaletę, że jest kompatybilny z bodźcami słuchowymi, co pozwala na oceny multisensoryczne. Do tej pory dokładna i wiarygodna ocena dotykowa nie była możliwa u niemowląt ani u dzieci, które nie są w stanie wiarygodnie zareagować z powodu zaburzeń intelektualnych/językowych. Metodologia ta ma na celu wypełnienie tej luki, aby pomóc we wczesnej identyfikacji deficytów przetwarzania sensorycznego i interwencji w okresie maksymalnej plastyczności mózgu. Poprawa przetwarzania sensorycznego w okresie niemowlęcym może wpływać na kaskadę zaburzeń neurorozwojowych
Następujące procedury są zawarte w protokołach zatwierdzonych przez Vanderbilt Institutional Review Board.