$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Rozwijanie naukowego zrozumienia zjawiska naturalnego wymaga dokładnych i precyzyjnych pomiarów. Metrologia jest również podstawą udanego projektowania i projektowania nowych procesów i materiałów. Reologia to nauka o deformacji i przepływie materii. Reologia ma kluczowe znaczenie dla naszej zdolności do przetwarzania szerokiej gamy materiałów i jest również wykorzystywana przez formulatorów produktów do określania określonych właściwości materiałów. Typowymi przykładami pierwszego z nich są polimery do formowania lub formowania kompozytów, podczas gdy drugi obejmuje rozwój produktów codziennego użytku, takich jak farby, szampony i żywność. Niezależnie od tego, czy lepkość stopionego polimeru jest kontrolowana, aby można go było skutecznie formować wtryskowo, czy też lepkosprężystość szamponu jest zmieniana tak, aby miał odpowiednią konsystencję dla konsumenta, właściwości reologiczne są kontrolowane poprzez zmianę składu materiału1. Reologia materiałów i produktów zależy również od struktury w stanie płynnym, a struktura ta waha się od mikroskali do nanoskali. Co więcej, struktura ta zmienia się wraz z parametrami przetwarzania, takimi jak natężenie przepływu i czas przepływu, co stanowi wyzwanie dla reologów do pomiaru struktury podczas przepływu. To właśnie temu wyzwaniu sprostało po części nowatorskie oprzyrządowanie opisane w tym artykule.
Nowatorskie techniki zdolne do badania mikrostruktury miękkich materiałów pod wpływem przepływu ścinającego mogą przynieść korzyści inżynierii produktów miękkich i optymalizacji warunków przetwarzania. Wiele intrygujących i długotrwałych wyzwań związanych z zastosowaniem miękkich materiałów w różnych gałęziach przemysłu i w naukach podstawowych wiąże się z nietypowym zachowaniem przepływu, takim jak zagęszczenie przy ścinaniu w zawiesinach koloidalnych2, pasma ścinania i wirowości w micelach robakowatych3 oraz niejednorodności związane z przepływem żeli koloidalnych4-6. Reolodzy nieustannie stają przed wyzwaniem wyjaśnienia mikrostrukturalnych początków nieliniowości w reakcjach reologicznych, a czasem nawet w polu prędkości ścinania materiałów lepkosprężystych. Wyzwanie to wymaga jednoczesnego przyswojenia mikrostruktury w funkcji zarówno lokalizacji przestrzennej w polu przepływu, jak i zachowań zależnych od czasu, co okazało się ogromnym zadaniem dla eksperymentatorów.
Rozpraszanie neutronów pod małym kątem (SANS) jest szczególnie dobrze przystosowane do pomiaru struktury złożonych płynów, ponieważ może badać materiały, które są nieprzezroczyste dla światła. Selektywna deuteracja może być również stosowana w celu zapewnienia kontrastu między składnikami, które mogą wydawać się podobne pod wpływem rozpraszania promieniowania rentgenowskiego7. Co więcej, neutrony mają przewagę nad promieniowaniem rentgenowskim, ponieważ nie dochodzi do uszkodzeń spowodowanych promieniowaniem próbek biologicznych lub innych próbek miękkiej materii. W zilustrowanych tu eksperymentach zimne neutrony generowane przez reaktor lub źródło spalacji są kolimowane i oświetlane na próbce. Intensywność rozpraszania dostarcza informacji o budowie materiału w skalach długości od atomowej do setek nanometrów (oraz przy ultramałym kącie rozpraszania neutronów do kilkudziesięciu mikronów), ale w postaci transformaty Fouriera rzeczywistej struktury przestrzennej. W związku z tym interpretacja danych może być trudna i wiąże się z odwrotną transformacją lub porównaniem z modelami lub symulacjami mikrostrukturalnymi. Więcej informacji na temat oprzyrządowania SANS, eksperymentów i dopasowywania kontrastu można znaleźć w samouczkach zamieszczonych na stronie internetowej Centrum Nauk Neutronowych www.cns.che.udel.edu.
Tutaj opisujemy komórkę ścinającą zaprojektowaną w celu rozszerzenia metody SANS do badania materiałów w przepływie. Niedawny przegląd ogólnej metodologii i oprzyrządowania, a także obszerny przegląd literatury na temat najnowszych zastosowań można znaleźć w piśmiennictwie8 i cytowanych w nim odniesieniach. Wygodnym i prawie idealnym środowiskiem do badania struktury płynu pod wpływem przepływu ścinającego za pomocą SANS jest wąska szczelinowa geometria Couette'a, znana również jako koncentryczne cylindry9. Geometria ta stosuje prosty (tj. laminarny) przepływ ścinający do próbki, zachowując jednocześnie wystarczającą objętość bez przeszkód dla padającej wiązki neutronów. Zastosowanie przepływu łamie symetrię mikrostruktury; W związku z tym pełna charakterystyka mikrostruktury materiału w warunkach prostego przepływu ścinającego wymaga pomiarów mikrostrukturalnych we wszystkich trzech płaszczyznach ścinania. Dwie płaszczyzny ścinania mogą być badane przy użyciu standardowej konfiguracji geometrii Couette'a (rysunek 1a): wiązka neutronów jest skonfigurowana tak, aby przemieszczała się wzdłuż kierunku gradientu prędkości i sondowała płaszczyznę ścinania prędkości-wirowości (1-3) (konfiguracja "radialna"); Alternatywnie, wiązka jest kolimowana przez cienką szczelinę i ustawiana równolegle do kierunku przepływu, badając w ten sposób płaszczyznę gradientu prędkości i wirowości (2-3) (konfiguracja "styczna"). Przyrząd ten jest dostępny na rynku i został niedawno udokumentowany do badania złożonych płynów pod ścinaniem10. Wyżej wymieniony przegląd opisuje jego zastosowanie oraz powiązane urządzenia do określania właściwości konstrukcyjnych w szerokim zakresie materiałów i zastosowań8. Eksperymenty z rozdzielczością czasową, takie jak oscylacyjne przepływy ścinające, zostały również zgłoszone 11,12.
Często najciekawszą i najważniejszą płaszczyzną przepływu jest płaszczyzna gradientu prędkości-prędkości (1-2) (Rysunek 1b), ale jest również najtrudniejsza do zbadania, ponieważ wymaga specjalnego oprzyrządowania. Niestandardowa komórka ścinająca została zaprojektowana, aby umożliwić bezpośrednie badanie płaszczyzny gradientu prędkości-prędkości (1-2) przez SANS w taki sposób, że wiązka neutronów porusza się równolegle do osi wirowości ścinania13-16. Pomiary w płaszczyźnie przepływu 1-2 mają kluczowe znaczenie dla uzyskania ilościowego zrozumienia lepkości ścinania, ponieważ wyjaśniają orientację konstrukcji względem kierunku przepływu 15,17,18. Jest to ważne w przypadku materiałów takich jak polimery, samoorganizujące się środki powierzchniowo czynne, koloidy i inne złożone płyny. Ponadto możliwe jest badanie mikrostruktury materiałów w funkcji położenia w poprzek szczeliny w kierunku gradientu przepływu ścinającego. Dzięki dodaniu rozdzielczości przestrzennej, metoda ta zapewnia środki do badania materiałów, które wykazują zmiany mikrostrukturalne wzdłuż kierunku gradientu ścinania. Przykładem, dla którego bada się zmiany mikrostruktury i składu wzdłuż gradientowego kierunku przepływu, jest pasmowanie ścinające. Pasmo ścinające jest zjawiskiem spowodowanym sprzężeniem między mikrostrukturą a kierunkiem przepływu, które powoduje powstanie niejednorodnego pola przepływu13. W tym artykule opisujemy instrument, jego montaż i technikę pomiaru przepływu-SANS wdrożoną w NIST Center for Neutron Research (NCNR) w National Institute of Standards and Technology (NIST) w Gaithersburgu, MD. To przykładowe środowisko jest wynikiem współpracy między Uniwersytetem Delaware, NIST i Instytutem Laue-Langevin (ILL) i zostało pomyślnie wdrożone zarówno w ILL, jak i NIST. Dla celów tego artykułu, w przypadku gdy dotyczy to specyficznych części protokołu SANS, technika ta jest opisana jako zaimplementowana w NIST. Jednak modyfikacja tych szczegółów specyficznych dla danego urządzenia powinna być prosta, a ogólna technika może być zaimplementowana w dowolnym przyrządzie SANS w celu uzyskania stałego przepływu (sekcja 5.1). Ponadto, przyrządy wyposażone w czasowo-rozdzielcze SANS mogą również wykonywać eksperymenty oscylacyjnego przepływu ścinającego-SANS (sekcja 5.2). Rysunki techniczne elementów ogniwa ścinanego przedstawiono na rysunkach 12-23.