$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Caenorhabditis elegans, mikroskopijny, wolno żyjący glisty, jest organizmem modelowym tradycyjnie używanym do badania procesów rozwojowych i sygnalizacji komórkowej ze względu na jego przezroczystą anatomię, dobrze scharakteryzowany rozwój, w pełni zsekwencjonowany genom, krótki czas generacji i genetyczną homologię do ludzi. Ostatnio C. elegans stał się organizmem modelowym w dziedzinie toksykologii środowiskowej i odporności wrodzonej10, 11.
Te samozapładniające się hermafrodytyczne robaki osiągają dojrzałość płciową w ciągu dwóch do trzech dni od wyklucia się z jaja. W trakcie swojego cyklu życia C. elegans przechodzi przez cztery stadia larwalne (L1-L4), zanim osiągnie dorosłość. Jeden izolowany hermafrodyta może wydać średnio 300 potomstwa w ciągu trzech dni od szczytu płodności. U dojrzałych reprodukcyjnie hermafrodytów C. elegans zapłodnione jaja są zatrzymywane w macicy przez kilka godzin przed złożeniem. Normalna liczba jajeczek przechowywanych w macicy w dowolnym momencie (podczas szczytu płodności) wynosi od dziesięciu do piętnastudwunastu. Liczba jaj w macicy jest funkcją zarówno tempa produkcji jaj, jak i tempa składania jaj. Zapłodnione jaja są wydalane z macicy przez skurcz szesnastu mięśni sromu rozmieszczonych wokół otworu sromu13. Neurony ruchowe specyficzne dla hermafrodyty (HSN) i neurony ruchowe VC synapsują się na mięśniach sromu, wpływając na skurcz mięśni, a tym samym na składanie jaj5,7,13,14. Wydalenie komórek jajowych z macicy następuje w wyniku skoordynowanej aktywności neuronów i mięśni.
Laboratoryjne kultury C. elegans są zazwyczaj hodowane na diecie niepatogennej Escherichia coli OP50. W środowisku naturalnym C. elegans ma kontakt z różnymi źródłami pożywienia, takimi jak bakterie chorobotwórcze, które mogą być potencjalnie szkodliwe. Pod wpływem szkodliwych substancji w środowisku C. elegans zatrzymuje jaja do czasu, gdy środowisko stanie się bardziej sprzyjające. Przypuszczalnie to zatrzymanie jaj jest próbą ochrony ich potomstwa.
W tym teście na jajach u robaków (EIW), C. elegans są narażone na potencjalnie chorobotwórcze bakterie, Enterococcus faecalis, które znajdują się w środowisku. Narażenie na chorobotwórcze formy E. faecalis może powodować uporczywe zakażenie jelit, a nawet śmierć u C. elegans15. Wykazano, że narażenie na inne formy bakterii chorobotwórczych wpływa na retencję jaj16,17, jednak efekt ten nie został określony ilościowo. Ponadto nie badano wpływu łagodnie patogennych szczepów E. faecalis, szczepów, które nie są natychmiast śmiertelne, na zachowanie związane ze składaniem jaj.
Testy EIW polegają na zliczaniu liczby jajeczek zatrzymanych w macicy C. elegans4. Mimo że C. elegans są przezroczyste, jaja gromadzące się w macicy mogą być trudne do określenia ilościowego u nienaruszonego zwierzęcia. Test EIW polega na wybielaniu ciężarnego dorosłego C. elegans, które były wystawione na działanie bakterii przez określony czas. Roztwór wybielacza rozpuszcza zewnętrzny naskórek, pozostawiając jaja. Jaja załamują się pod wpływem wybielacza ze względu na obecność ochronnej skorupki jaja. Po wybieleniu bardzo łatwo jest policzyć liczbę jaj uwolnionych z macicy robaków podczas bielenia.
Opisany test to prosta, tania i szybka metoda ilościowego określenia liczby jaj w macicy w tym samym czasie, a tym samym ilościowego określenia wpływu E. faecalis na retencję jaj. Test ten może być wykorzystany do ilościowego określenia wpływu innych rodzajów bakterii, toksyn środowiskowych lub leków na retencję jaj. Test ten może być również wykorzystany jako badanie przesiewowe pod kątem patogenności bakterii.