Produkcja białek biofarmaceutycznych w roślinach jest korzystna, ponieważ rośliny są tanie w uprawie, platformę można skalować poprzez zwiększenie liczby roślin, a patogeny ludzkie nie są w stanie w nich replikować 1,2. Strategie ekspresji przejściowej oparte na przykład na infiltracji liści za pomocą Agrobacterium tumefaciens zapewniają dodatkowe korzyści, ponieważ czas między dostarczeniem DNA a otrzymaniem oczyszczonego produktu skraca się z lat do mniej niż 2 miesięcy 3. Ekspresja przejściowa jest również stosowana w analizach funkcjonalnych, np. w celu testowania zdolności genów do komplementacji mutantów z utratą funkcji lub badania oddziaływań białkowych 4-6. Jednak poziomy ekspresji przejściowej wykazują tendencję do większej zmienności między partiami niż poziomy ekspresji w roślinach transgenicznych 7-9. Zmniejsza to prawdopodobieństwo, że procesy wytwarzania biofarmaceutyków oparte na ekspresji przejściowej zostaną zatwierdzone w ramach dobrej praktyki wytwarzania (GMP), ponieważ powtarzalność jest krytycznym atrybutem jakości i podlega ocenie ryzyka 10. Taka zmienność może również maskować oddziaływania, które badacze zamierzają przeanalizować. W związku z tym podjęliśmy próbę zidentyfikowania głównych czynników wpływających na poziomy ekspresji przejściowej w roślinach oraz zbudowania wysokiej jakości ilościowego modelu predykcyjnego.
Podejście polegające na zmianie jednego czynnika naraz (OFAT) jest często stosowane w celu określenia wpływu (efektu) określonych parametrów (czynników) na wynik (odpowiedź) eksperymentu 11. Jest ono jednak nieoptymalne, ponieważ poszczególne testy (próby) w ramach badania (eksperymentu) będą rozmieszczone liniowo w potencjalnym obszarze obejmowanym przez testowane czynniki (przestrzeń projektowa). Pokrycie przestrzeni projektowej, a co za tym idzie stopień informacji uzyskanych z eksperymentu, jest niskie, co przedstawiono na Ryc. 1A 12. Ponadto zależności między różnymi czynnikami (interakcje czynników) mogą pozostać niewykryte, co prowadzi do powstania niedoskonałych modeli i/lub przewidywania fałszywych optimów, jak pokazano na Ryc. 1B 13.
Opisane powyżej wady można wyeliminować, stosując podejście oparte na planowaniu eksperymentów (DoE), w którym serie doświadczalne są rozłożone bardziej równomiernie w przestrzeni projektowej, co oznacza, że między dwiema seriami zmienia się więcej niż jeden czynnik 14. Istnieją wyspecjalizowane schematy dla mieszanin, przesiewania czynników (planowanie czynnikowe) oraz ilościowego określania wpływu czynników na odpowiedzi (metody powierzchni odpowiedzi, RSM) 15. Co więcej, RSM mogą być realizowane jako plany centralne kompozytowe, ale można je również skutecznie osiągnąć za pomocą specjalistycznego oprogramowania, które stosuje różne kryteria wyboru serii. Na przykład tzw. kryterium D-optymalności wybiera serie w taki sposób, aby zminimalizować błąd współczynników wynikającego modelu, podczas gdy kryterium IV-optymalności wybiera serie, które zapewniają najniższą wariancję prognozy w całej przestrzeni projektowej 15,16. Opisana tutaj metoda RSM pozwala na precyzyjne ilościowe określenie przejściowej ekspresji białek w roślinach, ale można ją łatwo przenieść do dowolnego systemu obejmującego kilka (~5-8) czynników numerycznych (np. temperatura, czas, stężenie) i kilka (~2-4) czynników kategorycznych (np. promotor, kolor), w których opis mechanistyczny jest niedostępny lub zbyt złożony do zamodelowania.
Podejście DoE wywodzi się z nauk rolniczych, ale rozprzestrzeniło się na inne dziedziny, ponieważ można je zastosować w każdej sytuacji, w której pożądane jest zmniejszenie liczby prób niezbędnych do uzyskania wiarygodnych danych i wygenerowania modeli opisowych dla złożonych procesów. Doprowadziło to z kolei do włączenia DoE do dokumentu „Guidance for Industry, Q8(R2) Pharmaceutical Development” opublikowanego przez Międzynarodową Konferencję ds. Harmonizacji Wymogów Technicznych dotyczących Rejestracji Produktów Leczniczych Stosowanych u Ludzi (ICH) 17. DoE jest obecnie szeroko stosowane w badaniach naukowych i przemyśle 18. Należy jednak zachować ostrożność podczas planowania i przeprowadzania eksperymentu, ponieważ wybór niewłaściwego stopnia wielomianu dla modelu regresji liniowej wielokrotnej (modelu bazowego) może wymusić przeprowadzenie dodatkowych prób w celu prawidłowego zamodelowania wszystkich efektów czynników. Co więcej, uszkodzone lub brakujące dane prowadzą do powstania błędnych modeli i wadliwych przewidywań, a nawet mogą uniemożliwić jakąkolwiek próbę budowy modelu, co opisano w sekcjach protokołu i dyskusji 18. W sekcji protokołu przedstawimy wstępnie najważniejsze kroki planowania eksperymentu opartego na RSM, a następnie wyjaśnimy projektowanie z wykorzystaniem oprogramowania DoE DesignExpert v8.1. Podobne projekty można jednak stworzyć za pomocą innego oprogramowania, w tym JMP, Modde oraz STATISTICA. Procedurom eksperymentalnym towarzyszą instrukcje dotyczące analizy i oceny danych.

Rycina 1. Porównanie metod OFAT i DoE. A. Sekwencyjna zmiana jednego czynnika na raz (OFAT) w eksperymencie (czarne, czerwone i niebieskie okręgi) zapewnia niskie pokrycie przestrzeni projektowej (obszary kreskowane). W przeciwieństwie do tego, jednoczesna zmiana więcej niż jednego czynnika z wykorzystaniem strategii planowania eksperymentów (DoE) (zielone okręgi) zwiększa pokrycie, a tym samym precyzję wynikających z niej modeli. B. Obciążone pokrycie przestrzeni projektowej oznacza, że eksperymenty OFAT (czarne okręgi) mogą nie zidentyfikować optymalnych obszarów operacyjnych (czerwone) i mogą przewidzieć rozwiązania suboptymalne (duży czarny okrąg), podczas gdy strategie DoE (czarne gwiazdki) z większym prawdopodobieństwem identyfikują preferowane warunki (duża czarna gwiazdka).